有人多次问我，在北极旅行时是否见过北极熊。我确实见过。但我更多见到的是人类。北极地区有400多万人口。那里有城市和大学，每年的经济规模约为2300亿美元，大致相当于爱尔兰或葡萄牙等发达国家。许多人在得知这些事实时都会感到惊讶，以为北极除了冰雪和荒野一无所有。
在其报告 Demystifying the Arctic， The Global Agenda Council on the Arctic 概述了需要破除的常见误解，以便就该地区的发展展开公平、知情的讨论。
1. 北极是无人居住、无主权主张、不受监管或治理的边疆
事实上，该地区约有400万居民，拥有规模可观的经济，并处于八个国家的管辖之下（俄罗斯、芬兰、挪威、瑞典、冰岛、格陵兰/丹麦、加拿大和美国），这些国家之间几乎不存在领土边界争议。即便是北冰洋的近海区域，大部分沿海水域也位于现有专属经济区（EEZs）之内；而依据《联合国海洋法公约》（UNCLOS）第76条，海床主权延伸的进一步主张尚待审议或很可能提出。在加拿大、格陵兰和美国，原住民社区与地区商业企业可能拥有相当大的本地控制权。简言之，北极既非无主或存在争议之地，也非封闭的军事区，而是与世界其他地区一样，依据现有国家体制和国际框架进行治理。
2. 该地区的自然资源财富可随时用于开发
北极在技术、基础设施、经济和环境等方面面临诸多挑战，阻碍着自然资源的开发。在极地环境中开采资源从来都不是简单的作业，资源开发需要大量投资，包括研发专门技术。此外，该地区的开发潜力并不均衡。陆上与海上环境之间，以及不同地区和国家之间，在基础设施水平、人口、环境敏感性和可达性方面存在明显差异。
3. 随着海冰持续消融，北极将立即变得易于进入
在陆地上情况恰恰相反，原因在于冬季道路通行期缩短，以及永久冻土融化导致地面失稳。即便在北冰洋，海冰也并非航运和海上设施（如钻井平台）的唯一障碍。其他挑战还包括极夜、海图不准、关键基础设施和导航控制系统缺失、搜救能力薄弱、保险和护航成本高昂，以及其他非气候因素。另一种相关误解认为，气候变化将使北冰洋全年无冰，这同样不正确，因为冬季海冰总会重新形成，而且该地区内海冰的性质和覆盖范围差异很大。
图表显示了1800年至2100年全球海平面上升的估算值、观测值及未来可能值，以2000年为基准。来源：改编自 Parris et al. 2012 ，并结合 NASA Jet Propulsion Laboratory 的输入。
4. 北极因地缘政治争端而局势紧张，并可能成为下一场冲突的导火索
北极地区是国际合作的有力范例。北极国家大体遵循《联合国海洋法公约》等标准国际条约，并通过北极理事会等地区论坛和常规外交渠道化解分歧。例如，目前正在进行的北冰洋海床主权延伸申请受到广泛关注，但其依据科学，并无特别大的争议，相关各方遵循的是全球其他大陆架争端所用的同一联合国程序。
5. 北极的气候变化仅具有地方和区域意义
北极所感受到的全球气候变化具有全球性影响，许多后果会波及世界其他地区。这些影响包括：格陵兰冰盖流失加剧，导致海平面加速上升；急流受扰动，改变天气模式；原本被冰雪覆盖的地表反射率降低，从而改变地球能量平衡；永久冻土和甲烷水合物融化，使温室气体排放增加；以及北极熊等具有全球标志意义的物种所带来的心理层面损失。在北极国家内部，尤其是加拿大、俄罗斯和美国，冰封水面和冻土上的冬季道路通行受限，给北极居民、运输网络和全球大宗商品市场带来了不容忽视的社会经济成本。
如需了解更多信息，请参阅我们的报告， Demystifying the Arctic 和 Five Arctic Myths。
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作者：Sturla Henriksen是挪威船东协会首席执行官，并担任 Global Agenda Council on the Arctic中工商界参与工作流的负责人。
图片：2010年3月18日，格陵兰岛西部Uummannaq镇港口停靠的渔船。路透社/Svebor Kranjc
