撒哈拉以南非洲正在大力推进基础设施升级。但从频繁停电、道路状况不佳以及许多国家清洁用水供应不足等情况可以看出，实际需求仍然十分巨大。
基础设施是该地区决策者面临的主要挑战之一——在赴国际货币基金组织任职之前，我曾担任利比里亚财政部长，对此深有体会。改善基础设施的益处相当明确：制造业和服务业可以获得新的增长机遇，区域内贸易壁垒可以减少，各经济体也将更有条件从低生产率活动转向高生产率活动。如果基础设施得不到改善，我担心维持非洲当前增长势头所必需的生产率提升和经济多元化进程将无法实现。
本着这一思路，在最新一期 《地区经济展望：撒哈拉以南非洲》 中，国际货币基金组织非洲部的经济学家考察了弥补基础设施缺口方面迄今取得的进展，并讨论了未来所需的政策。
为明日增长做好准备
他们的研究结果令人鼓舞。
首先，过去十年中，许多国家成功维持了对基础设施的公共投资，甚至增加了这类投资。
基础设施项目的大部分资金仍来自国内，来源包括税收收入增加，或本地投资者购买本国公共债务。非洲银行也日益开始为基础设施项目提供融资。
外部融资方面也出现了积极变化。外国投资者认识到该地区作为投资目的地的吸引力，越来越多地把目光投向撒哈拉以南非洲。新的合作伙伴也已出现，其中最值得一提的是中国。
随着新型融资工具的出现，机构投资者——包括非洲大陆内外的养老基金——或许很快会更愿意为该地区风险相对较高、但回报丰厚的项目提供融资。
仍有许多工作要做
尽管如此，仍有许多工作要做。同事们的研究凸显出，投资增加并不总能转化为民众生活状况的改善。
的确，撒哈拉以南非洲的电信普及经历了一场变革，移动电话用户数量激增。市场自由化和该行业竞争的出现，无疑是这一成功的重要推动因素。
但遗憾的是，其他领域的进展要有限得多。在电力和供水，以及公路和铁路发展方面，该地区仍远远落后于世界其他发展中地区。
未来方向
我们认为，今后需要采取三项措施来取得更好的成效。
首先，融资不足是否是改善基础设施成效的主要制约因素，并不总是一目了然。相反，在许多国家，在现有资源范围内需要提升的是公共行政部门识别、实施和监督往往相当复杂的项目的能力。
要记住，这对任何政府来说都是一项艰巨任务。但扩大基础设施建设力度，应与“投资于投资”同步推进——也就是为整个行业制定清晰愿景，并规划当前预算周期之后的支出。这一过程的关键环节之一，是设立一个中央机构，对各部委提出的项目进行优先排序并开展成本效益分析。
让私营部门参与进来
其次，鉴于可用公共资源可能始终有限，必须着眼于纯公共投资之外，并尽可能让私营部门参与进来。诚然，与过去一样，公共部门仍将是基础设施投资的重要提供方。但决策者也必须考虑公共债务的可持续性，风险在于一些有价值的项目可能被推迟甚至放弃，从而损害未来增长。
因此，应酌情鼓励私营企业参与。非洲大陆近期的电信变革提醒我们，只要商业吸引力足够强、营商环境有利于投资，私营企业就可以独立投资基础设施。这种模式在某些铁路建设或发电项目中也可能奏效。
此外，还有一种介于两者之间的模式，公共部门和私营部门可以合作：前者提供某种形式的担保，后者则贡献项目执行专长并推动创新。公私合作伙伴关系就是这样的例子：通常由私营企业承包建设和运营项目，约定期限届满后再将项目移交给公共部门。设计合理的用户收费机制可以让企业收回投资，同时尽量减少对纳税人资金的依赖。不过，经验告诉我们，在此类合同中，公共和私营合作方的角色、责任以及潜在财务负债都必须明确界定。
国有企业的经营环境
第三，也是最后一点，已经从事发电、供水等行业的企业需要具备稳健的运营基础。在许多情况下，这些企业是作为垄断者运营的国有公用事业公司，它们要么缺少适当的投资资金，要么因为政府机构将价格定得过低而无法获得足够收入。因此，与我前面提到的措施相辅相成的是，必须加强这些公司的业绩并改善监管环境。这样一来，国有企业就能提供更好的服务，甚至可能激发私人投资者的兴趣，支持它们的投资努力。
该地区近年的强劲增长势头仍在延续——我们最新的预测确实显示，撒哈拉以南非洲将继续成为全球增长第二快的地区，仅次于新兴和发展中亚洲。但要确保增长持续、持久，就需要培育这一势头。基础设施投资是解决方案的一部分，但必须得到妥善实施。这是一个不容错过的机遇，我坚信这完全可以做到。
经由以下机构合作发布： IMF Direct
作者：Antoinette Monsio Sayeh 是国际货币基金组织非洲部主任。
图片：2009年11月18日，在内罗毕附近的阿蒂河，工人在蒙巴萨—内罗毕公路建设项目现场平整土地。路透社/Elizabeth Nganga
