本文与 IMF Direct合作发表。
不平等加剧既是道德问题，也是经济问题，关乎全球经济的整体健康，并影响繁荣与增长。
因此，减少不平等是 可持续发展目标 的重要组成部分，这并不令人意外；该目标由世界各国领导人在九月的联合国峰会上通过。我经常与同事探讨撒哈拉以南非洲在这些目标方面的处境。遗憾的是，该地区仍是世界上最不平等的地区之一，与拉丁美洲不相上下（见图1）。事实上，该地区各收入水平上的不平等程度似乎都明显高于其他地区（见图2）。
过去15年，撒哈拉以南非洲的高速增长推高了人均收入，但令人失望的是，国家内部的收入不平等并未随之下降，反而基本保持稳定。此外，性别不平等的下降速度也慢于其他地区。
减少不平等也能促进增长
IMF非洲部的同事在我们关于该地区的最新经济 展望报告中就这一问题作了探讨。我们每个人对不平等为何是问题都有各自看法，但我们尤其想探究高度不平等是否损害该地区的经济繁荣，这项研究建立在 早前的研究 基础之上，那些研究针对的是较发达的经济体。
我们发现，不平等确实对该地区的增长产生了不利影响。更具体地说，我们的研究发现，如果收入和性别两方面的不平等降至印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、泰国和越南等东南亚快速增长经济体的水平，撒哈拉以南非洲国家的人均实际GDP增速每年可提高近一个百分点。这相当于这些国家与撒哈拉以南非洲之间 一半 的增长差距。
当然，这一发现并不适用于撒哈拉以南非洲全部45个国家：
在该地区的低收入和脆弱国家（如尼日尔和马里），增长受阻主要源于基础设施和人力资本缺口，在较小程度上也源于普遍存在的性别。因此，提高增长仍应以弥补基础设施和人力资本缺口为政策重点。
相比之下，在南非等该地区的中等收入国家，直接旨在减少不平等的政策可能带来增长红利。在这些国家，将收入和性别不平等降至亚洲国家水平所带来的增长收益，似乎高于弥补基础设施缺口所带来的收益。
对于安哥拉和喀麦隆等石油出口国，限制女性参与经济活动的法律规定与基础设施缺口共同构成了它们与亚洲国家增长差距的最重要因素。
在该地区增长前景日益不明朗之际，这些发现使各国政府更有必要优先采取政策行动，并着力于那些最能释放增长潜力、同时提升平等程度的措施。我认为有三条主要途径可循：
第一， 财政政策行动可发挥重要作用。该地区许多税制依赖于基本商品的免税和低税率，这削弱了增值税的潜在收入，同时，所损失的税收大部分由较富裕人群享有。尽管穷人将很大比例的收入用于基本商品，但富人在绝对值上的支出可能更多。因此，国际货币基金组织主张逐步取消增值税免税，同时将支出政策转变为更有针对性的不平等应对工具。取消燃油补贴（该补贴主要惠及中等和高收入家庭），并以针对贫困家庭的转移支付计划取代，也将大有助于缩小不平等。
第二，更好地获取金融服务同样有助于应对不平等。例如，设立集中信息的征信机构，可以鼓励银行向新客户放贷，因为这些潜在客户的信息变得易于获取。与此同时，一些非洲国家，尤其是肯尼亚（该国近60%的成年人可使用移动货币），已展示了移动银行如何帮助将金融服务推广到偏远地区。
第三，废除针对女性的法律限制将为亟需增强增长动力的国家带来快速收益。例如，撒哈拉以南非洲仍有八个国家存在十项或以上此类限制，包括女性未经丈夫同意不得开设银行账户或求职。在存在此类限制的地方予以取消，是支持增长的唾手可得之果，尤其是在许多国家正受大宗商品价格下滑严重冲击之际。这些国家可从纳米比亚等国的经验中找到慰藉：该国取消限制后，劳动力参与率有所提高，进而带来更强劲的增长。
更具包容性、分配更均衡的增长，对可持续增长也具有重要意义。撒哈拉以南非洲过去十年左右的增长表现令人瞩目，但其在包容性方面的表现则逊色得多。我相信，我们的研究表明，各国可以扭转这些前提：随着该地区增长放缓，比以往任何时候都更有必要在不平等问题上取得更大进展。
刊登文章不代表世界经济论坛认同文中观点。
想紧跟议程动态，请 订阅我们的每周通讯。
作者：Antoinette Monsio Sayeh是国际货币基金组织非洲部主任。
图片：尼日利亚拉各斯一条繁忙街道上，人群与车辆穿行而过。REUTERS/George Esiri。
