Kathleen Matthews探讨旅游业的未来
2013年，旅游业正迈向新的高度。相比大多数行业，我们更是人口红利的受益者：中国、印度、巴西等新兴经济体日益壮大的中产阶级家庭手头宽裕，有能力实现走遍世界的毕生梦想。
政府已经意识到这一社会和经济趋势的意义，并认识到旅行即贸易，它可以促进出口并创造新的就业机会。因此，在解决旅行的长期障碍（包括低效的签证政策）方面，我们开始看到一些实质性进展。
2012年，逾10亿人次跨越国界出行，这是具有历史意义的里程碑。因此，经济衰退后，旅游业创造就业的速度比其他行业快16%。例如，美国旅行协会估计，每接待35名来美的海外游客，美国便能增加一个新的就业岗位。
此外，旅游业的增长所带来的就业红利，发达国家和发展中国家均可共享。如今，我们的行业支撑着2.55亿人的就业（每12个工作岗位中就有一个），并创造了6.3万亿美元的全球GDP，占全球GDP的9%。
尽管这些数字令人瞩目，但我们仍需展望未来，推动第二个十亿全球游牧者的流动性。这也是旅游业首席执行官齐聚达沃斯的原因之一：推动“智能签证”政策，以促进旅行自由、改善客户体验、拉动全球经济增长并改善世界状况，同时不损害安全。
这正是我们将在世界旅游业理事会全球峰会（4月9日至10日，阿布扎比）、拉丁美洲世界经济论坛（4月23日至25日，秘鲁）以及东亚世界经济论坛（6月，缅甸）上讨论的议题。目标是促使外交、安全、商务和旅游部长共同努力，寻求抓住经济机遇的共同解决方案。
世界旅游业理事会估计，通过改进签证流程并促进旅行，二十国集团国家可额外吸引1.22亿名国际旅行者。这将使旅游出口额增加2.06亿美元，并创造500万个新就业岗位。
近期解决方案包括简化政府内部的行政程序。例如，2012年，美国为中国游客签发了逾100万份签证（增长40%），方法是将必需的面对面面试等待时间从60至100天缩短至不足一周。双边协议（如对韩国实行免签政策）使该国来美游客人数翻了一番。
区域层面也取得了进展：东盟和拉丁美洲国家正在协商区域免签旅行，类似于欧盟内部的免签旅行。如今，爱尔兰和墨西哥分别对持有英国和美国签证的访客提供免签入境，这些访客分别来自邻国。
最终，我们应当能够将这些免签区域与旨在促进真正旅行自由、同时不损害安全的多边协议相协调。要实现这一目标，各国政府需要开展合作、共享数据、运用技术，并转向无纸化的在线“电子签证”，有可能将其嵌入机票和护照中。令人欣慰的是，随着各国政府认识到唾手可得的机遇，其中一些讨论终于开始进行。
我们对2020年的愿景是：借助智能签证，让20亿全球旅行者享受旅行带来的全部益处，通过新增旅游就业岗位推动全球就业，提升企业收入以推动投资，并增加新的税收以改善基础设施。这正是我们在达沃斯讨论的“韧性活力”，它将为更智慧的未来提供路线图。
Kathleen Matthews，万豪国际集团执行副总裁兼全球首席传播与公共事务官，同时担任世界经济论坛 “新旅游模式”全球议程理事会成员
图片：一架客机飞过月亮前方 REUTERS/Darrin Zammit Lupi
