2005年7月21日，星期四，澳大利亚队在伦敦的板球圣地Lord’s球场开始击球，并在赢得对阵英格兰的首场灰烬杯测试赛的过程中取得领先。
然而，外汇交易员不得不从比赛中抽身，因为中国 出人意料地 宣布将以更具弹性的汇率制度取代其已实行十年的货币钉住安排。
此举放宽了人民币对美元严格的Rmb8.276-8.28区间限制，次日起，人民币对美元的波动幅度允许达到百分之0.3，对其他货币则允许达到百分之1.5。
此后，以名义汇率计，人民币对美元升值约30%，其交易区间已扩大，离岸人民币市场也已形成。
这一改革过去意味着什么，现在又意味着什么？
对于关注中国的观察者而言，人民币朝向完全可兑换的渐进式推进（过程中多有长时间停顿）已成为中国经济改革总体渐进路线的典型例证。换言之，改革的总体方向清晰可见，而具体时机却从来不明朗。
一种获得国际认可的货币，将有助于中国把财富从外汇储备（规模已达3万亿美元，且仍在增长）转移至私营部门。若人民币成为储备货币，则可减轻其他国家（如美国）的货币政策对中国自身经济的影响。
人民币升值也帮助中国的贸易顺差有所收窄，缓解了与其他国家尤其是美国之间的紧张关系，并放缓了其美元积累速度。
作为更广泛经济改革的一部分，预计未来人民币汇率的调整仍将推动其逐步走向完全可兑换。
“为此，我们预计，对企业开展外汇交易能力的限制将进一步放宽，而个人外汇额度也将提高，甚至可能取消，”汇丰银行中国首席经济学家曲宏斌表示。
谁将受益？
拥有强大香港业务的银行便是其中之一。以 汇丰银行 和 渣打银行 等为代表，一直力图将自己定位为人民币业务的领军者，每当中国允许新产品进入新市场，它们便争相抢占先机。
香港、新加坡和伦敦是主要的离岸中心，但台北和首尔等其他城市也十分活跃。
据汇丰银行统计，过去五年间，离岸累计人民币规模约为2万亿元人民币（3270亿美元）。
下一步是什么？
中国今年的目标是，促使国际货币基金组织将人民币纳入其所谓的特别提款权货币篮子，该篮子中的货币被认为具有储备货币地位。
国际货币基金组织于5月宣布人民币“不再被低估”，这是措辞上的关键转变。但中国过去一个月对股市采取的强硬干预引发担忧，认为其可能延缓特别提款权的接纳进程，而该接纳以货币可自由使用为基础。
然而，即便北京介入股市，中国仍放宽了外国投资者对其 银行间债券市场的准入限制，允许各国央行、超国家机构和主权财富基金无需事先获得批准即可进入该市场。
瑞士信贷分析师Koon How Heng表示，此举是中国推动人民币国际化的“又一个决心的体现”。
“看来，过去几周境内股市的剧烈波动并未让当局却步，”他补充道。
与此同时，人民币在贸易中的使用持续增长，目前中国约四分之一的整体贸易以人民币结算。人民币在实际商业交易中的使用日益增多，这是其国际化不仅仅是政治议题的关键信号。
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作者：《金融时报》报道、评论并分析英国及国际最新的商业、金融、经济和政治新闻。
图片：中国100元纸币的图片插图。REUTERS/Jason Lee。
