最近，我受邀在比利时弗莱里克商学院（Vlerick Business School）做客座讲座。我的创业故事始于弗莱里克。没有它，就不会有一家名为 EcoNation 的公司，也不会有 EnergyVision。
毕业八年后，我受邀与学生们分享自己的想法和经历，讲述创办企业所面临的障碍与挑战、机遇与风险。
刚开始创业时，有人告诉我，成功的关键是努力工作。我比认识的大多数人都更努力，但我意识到，这并非成功的关键。
我花了八年才领悟这些道理，又花了八小时写下这一路上学到的十大经验。读完大约需要八分钟。希望这能成为对你时间的一项不错的投资。
创造价值，而非只为赚钱
作为创业者，创办企业不是为了赚钱。至少我不是。当然，你必须赚钱；否则，企业就无法生存。但赚钱并不是最主要的驱动力。你想要有所作为，想要产生影响。为客户带来积极改变，提供解决方案，让市场惊喜。这才是真正创造价值的方式。创造价值，钱自然会随之而来。
可承受的损失
想要创业，首先要写一份商业计划。计划中有一项是你可能获得的收益（营业额、利润），另一项是你可能承受的损失（投资）。唯一可以确定的，是你可能损失什么。没人能确切知道自己会赚到一欧元、10万欧元还是100万欧元，也不知道需要多长时间。
你能确定的是，事情出错时自己会损失什么：声誉、自我认同，以及全部投资。
那么，你愿意承受什么损失？这个问题很难回答，而且每个人的答案都可能不同。对我来说，我愿意冒险投入个人积蓄和一年的时间：第一年不领薪水。如果事情不顺利，我至少能在这一年里学到很多；对我而言，这些收获值得付出。
我不愿意冒的风险是破产：背负个人银行债务，大约15年都还不清；或者向父母借钱，之后还得告诉他们钱已经没了。
创立 EcoNation 时，我们找到了一家愿意给我们贷款的银行。我们没有提供个人担保，但承诺无偿工作一年——这就是我们的投资。比利时／弗拉芒政府愿意为银行提供担保，覆盖其75%的风险。这一机制由 PMV （一家政府背景的投资公司）负责运作，是初创企业非常实用的工具。
最终，我们赚到了钱，实现了盈利。但这终究不是创业之初就能确定的事。问题不在于你会赚多少钱，真正的问题是：你愿意承受什么损失？
披萨经验
在初创企业，一切都是新的，许多事情都具有颠覆性。你往往经验不足，意外也随处可见。找到合适的团队至关重要。你会面临许多艰难的决定，不希望一路走来失去朋友。
不妨这样想：你工作到很晚（创业头几年会经常如此），想点披萨。如果你要给所有联合创始人点披萨，而且需要点不止一份，那么你的初创企业联合创始人就太多了。
两三位创始人配合起来很理想。四位或更多往往意味着麻烦，尤其是在做关键决策时。
先倾听，后发言
这是我确实需要学习的一点。你想快速行动，因为你想把企业做大；但在学会之前，你无法实现增长。而学习要靠倾听。倾听团队、专家和董事会的意见——最重要的是倾听客户。他们才是真正推动并定义你业务的人。倾听他们，理解他们，向他们学习。之后还有充足的时间发言。
现金依然为王
书上总说“现金为王”。我当时想，随便吧，现金怎么可能比利润更重要？事实证明，它确实更重要，而且一直如此。
要真正理解这一点，不妨看这个例子：你成立一家公司，开发一款新产品。你和其他创始人投入全部积蓄（假设是6万欧元），银行再借给你6万欧元。你还获得了一些营业收入，也是6万欧元。这些就是流入的现金。
但你有固定成本。要把想法变成原型，再把原型变成真正的产品，你还需要投入大量资金用于研发。结果就是现金短缺。现在产品已经准备就绪，你却囊中空空。下个月的账单你已经付不起，门口还放着一封税务通知。
此时，你才会真正明白利润和现金的区别。现金是王，是女王，也是一切。永远别忘了这一点。
股份只能卖一次
而且你总是卖得太便宜、太早。初创企业需要资金，所以你会向朋友、家人或天使投资人寻求帮助。与天使投资人打交道时，你得确定他们是真天使，而不是伪装成天使的恶魔。但一开始你并不知道。
如果过早出售股份，你就会失去对公司的控制权。就是这么简单。即使你觉得别无选择，其实你总有选择。
如果你的想法足够出色，你就能找到资金，而不必出让股份。如果业务进展顺利，你还会经历许多轮股权融资（以及股权稀释），因此不该在第一天就分配股份。因为股份一旦售出，就别指望能拿回来。事情不是那样运作的。
太多创业者创办了成功的公司，最后却一无所获。你需要避开天使投资人，转而与政府机构接洽。这样会让你的生活轻松得多。
人，人，还是人！
所有美好的事物都源于人。人改变世界，也改变企业。我有幸与一些我所认识的最优秀的人共事，先是在 EcoNation，如今是在 EnergyVision。
作为创业者，团队不是为你工作。你与团队并肩工作，你也是团队的一员，而且乐在其中。这是初创企业创业者与大型企业集团管理者之间的区别之一。
如果你能适应，初创企业文化会是一段很棒的体验。你会真正融为一体，成为一支拥有共同目标和共同价值观的团队。你们相处的时间很长，乐趣很多，彼此全力以赴，也从对方身上汲取许多能量。
志存高远，精打细算
当然要志存高远。我们签下首位客户阿姆斯特丹史基浦机场时，还非常非常非常弱小；第五位客户则是 斯堪尼亚 。
我们想要征服世界、有所作为，也不怕把目标定得很高。与此同时，我们在支出方面保持谨慎。我过了很久才招聘更多员工——可能拖得太久了。你只能花自己拥有的钱，而我们当时并不宽裕。但这绝不该阻止你树立远大目标。要有足够的天真，敢于迈出信念的一步；也要足够聪明，一路快速学习。
好好睡觉
创业就像从一种困境走向下一种困境，期间还得设法应对。你必须解决许多问题，克服各种障碍。进展总是比你希望的慢，成本也总是比预期的高。
我的许多同学选择了咨询公司、投资银行和大型企业集团的工作。他们的薪水稳定，也能清楚预见未来几年的职业发展。他们每周工作60至80小时，每年有三至六周假期。在初创企业，你每周工作24小时、每周7天，连“假期”这个词都不知道怎么拼。如果你不工作，公司就会受影响。根本不存在所谓的工作与生活平衡。
然而，这仍是世界上最好的工作，因为你正活在自己的梦想中。你可以创办自己的公司，与优秀的人共事，为优秀的客户服务，参与优秀的项目。你是自己的老板。公司的定义来自你的个人价值观。
的确，你可以从不同角度看待自己的处境，而且这些看法都同样真实。无论你觉得这是一场噩梦还是一场美梦，都别忘了睡觉。这是一条漫长而艰难的路，你需要保持专注，同时放松身心。
销售能解决一切
永远别忘了：事情出错时，董事会让你抓狂时，后台团队进度落后时，媒体报道负面消息时，或你失眠、喘不过气、无法停止思考时……销售能解决一切。真的如此。投资者会安静下来，现金状况会改善，团队也能重新露出笑容，你会找到解决其他问题所需的工具和资源。有了销售，就意味着你仍在经营。所以别再读下去了：走出去，把产品卖出去。传播消息，也传递你的热情。
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本文由 EnergyVision合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Maarten Michielssens 是 EnergyVision 的创始人兼首席执行官，也是世界经济论坛的 科技先锋。
图片：2009年12月14日，一名商人从东京的柱子旁走过。
