预计到2030年，通过在线服务联网的人数将超过75亿，数字技术对全球温室气体排放的贡献在未来十年可能会增加。
减少数字碳足迹不应仅由消费者承担责任。
科技公司需要更积极主动地让在线服务的环境影响变得可见。
在第四次工业革命的推动下，并在新冠疫情的加速下，技术进步极大地改变了我们的生活和工作方式。若以正确的方式运用数字技术，它有望减少全球温室气体排放，例如实现更高效的交通运输，以及让我们能够在线参加会议。
然而，使用数字技术也存在隐性成本。每一次数字互动，无论是进行算法运算还是流媒体视频播放，都依赖于实体基础设施提供动力。而这些实体基础设施的运行需要能源。
日益增加的公众压力，以及COP26等全球性努力，正对数字技术公司的可持续发展议程产生积极影响。世界上许多最大的科技公司，例如亚马逊、苹果和微软，已承诺实现气候目标。
但在我们耗尽时间之前，有两个问题亟待解决：与互联网使用量快速增长相关的规模问题，以及面向消费者的在线服务对环境影响缺乏透明度。
规模问题
新冠疫情推动了互联网使用，并导致视频流媒体激增。即便封锁措施结束，远程办公很可能会长期保留，并且会有越来越多的人使用越来越多的在线服务。
随着我们在线时间的增加，支撑在线服务运行的实体基础设施也将随之增长。单次谷歌搜索或发送一封电子邮件的环境影响可能很小，但考虑到估计有47亿互联网用户，总量便相当可观。
数字技术对全球温室气体排放的贡献估计在1.4%至5.9%之间。相比之下，所有商业航空加在一起约占2.4%。而且这些数据还是疫情之前的数字。随着互联网用户数量预计将达到2030年超过75亿，以及越来越多的行业和企业转向人工智能、区块链及其他数据密集型技术，排放量很可能会增加。
一份经过深入研究的报告就视频流媒体对环境的影响得出结论：虽然其影响小于此前的报道，但数据需求的增长越来越有可能超过效率提升所带来的减排效果。
数据中心是数字碳排放的主要来源之一，它们受益于计算技术的进步以及降低能耗的策略。但由于数据需求不断增长，其用电量预计将大幅增长，直至2030年。
数字消费缺乏透明度
关于消费者可以如何减少其数字碳足迹，已有许多建议。诚然，作为消费者，我们能够并且应当尽一份力，例如延长设备使用寿命，或选择Spotify等纯音频平台而非YouTube来收听音乐。但这些建议将责任完全转嫁给了消费者。这让人想起大约20年前英国石油公司如何推广“碳足迹”一词，该说法暗示气候变化是个人而非企业所造成的。
我们需要防止数字技术领域重蹈覆辙。科技行业必须履行其责任。企业或许正在追求气候目标，但数十亿消费者每天用于流媒体播放内容、彼此联系、云端存储数据或玩网络视频游戏的服务所带来的环境影响，仍然不为人知。
其他行业可以为如何解决数字技术领域的透明度问题提供借鉴。在时尚行业，面向消费者的服务如Good On You会根据品牌的做法及其对可持续发展的承诺对其进行评级。在家用电器方面，许多国家鼓励或要求展示能效等级。欧盟设有能源消耗标签指令，等级从A到G不等。在澳大利亚和新西兰，这一做法的形式是6星标签。澳大利亚和新西兰还针对食品设有健康星级评定体系，该体系将一系列潜在因素简化为5星评级。
这些评级体系有助于消费者做出购买决策。更重要的是，它们将计算并公开所售产品影响的责任交由企业承担。
揭示数字技术的影响
如果每项在线服务，从Netflix和YouTube到Zoom和TikTok，都附带一个评级，让用户能够看到其背后的环境影响，会怎样？该评级可以借鉴DIMPACT（Netflix近期加入了）等倡议的数据，这些倡议致力于开发用于计算数字消费碳排放的工具。
问题在于，在线服务的提供方缺乏经济动力。但是，像苹果这样掌控平台和应用生态系统的科技公司，拥有独特的机会，可以通过实施全平台评级体系，推动积极变革，其影响超越自身做法。正如澳大利亚和新西兰的食品健康星级评定一样，应用商店中的每款应用均可选择加入并展示其评级。参照Good On You的做法，该评级可包含多个维度。例如，它可以展示提供服务所需的能耗、服务所用数据中心的环境评级，甚至包括制作和维护应用过程中的劳工行为等因素（打击科技行业的现代奴役行为）。
世界经济论坛正在采取哪些措施，帮助企业减少碳排放？
坦白说，即便Netflix的环境影响变得透明，也不会有很多人停止观看。但评级体系会将责任从消费者转移到企业。为了提升评级，企业将不得不积极投资于环保实践。这可能包括转向更环保的数据中心，并让用户能够做出环保选择，例如以标清而非高清观看电影，据估计，这样可将排放量减少最多86%（与高清相比）。
许多导致全球排放的数字消费行为，本质上是由设计决定的。现在是科技行业考虑这些设计决策对环境影响的时候了。
