十多年前，当乔莱布·兰姆（Joleah Lamb）背上水肺瓶、潜入海中时，那是她众多考察活动中的第一次，旨在研究气候变化及其他人为因素对珊瑚的影响。
如今，在那次考察的13年后，她为一项具有里程碑意义的珊瑚礁研究贡献了数量最多的数据之一。
兰姆是美国加利福尼亚大学欧文分校生物科学学院生态与进化生物学助理教授，她是全球80多位海洋研究人员之一，这些研究人员共同完成了该报告，该报告发表于《自然生态与进化》》。
此次研究涵盖2500多个珊瑚礁。兰姆提供了其中第四大的数据集，包含100多万个单独珊瑚的详细信息。收集这些信息需要细致的目视检查，兰姆与同事们每天在水下游动长达六个小时。他们携带专用卷尺、防水纸和铅笔，记录每个珊瑚的信息，细致地辨识了300多个独特物种的大小和健康状况。
白化现象是水温过高的明显迹象，对此次研究的观察至关重要。当温度升高时，珊瑚会排出它们通常赖以获取能量的藻类。藻类的流失使珊瑚失去颜色并变白，最终还会导致其饿死。
“目前已有人尝试使用无人机或卫星收集这些信息，但除非身处水下，否则无法获得评估珊瑚礁关键复杂结构所需的高分辨率数据。”兰姆说。
参与该报告的科学家表示，如果印度洋—太平洋地区立即实施三项策略，拯救珊瑚礁为时未晚。第一项是保护目前功能正常、占所研究珊瑚礁17%的珊瑚礁免受人类影响。第二项是帮助占54%的受损但具备恢复潜力的珊瑚礁。对于占28%的珊瑚礁而言，抢救可能已为时已晚，这意味着一些沿海社会需要逐步摆脱对这些珊瑚礁的依赖。
兰姆表示，美国人应当关注这些研究结果。“我们的属地有很多珊瑚礁，例如夏威夷、美属萨摩亚和关岛，”她说，“它们都面临着珊瑚礁消失带来的严重影响，包括对海岸防护、食物以及旅游收入的影响。即使你居住的地方离珊瑚礁很远，碳排放也会导致气候变化，从而危害全球的珊瑚。”
