美国西部预计将迎来又一个危险的火灾季。
美国西部近三分之二的地区处于严重至特大干旱状态，温暖干燥的条件使野火更容易发生。
一项研究发现，与1984–2000年相比，2001–2017年海拔8,200英尺以上地区的过火面积增加了两倍多。
高海拔火灾给山区社区带来新的危害，影响下游的供水、植物和野生动物。
美国西部似乎正走向另一个危险的火灾季，一项新研究表明，即使是曾被认为过于潮湿而难以燃烧的高山地区，随着气候变暖，其面临的风险也在增加。
目前，美国西部近三分之二的地区正处于严重至特大干旱状态，包括落基山脉、喀斯喀特山脉和内华达山脉的大片地区。形势如此严峻，科罗拉多河流域即将首次正式宣布缺水，而预测显示又一个炎热干燥的夏季即将到来。
这样的温暖干燥条件，正是野火灾难的温床。
在一项新研究中（该研究于2021年5月24日发表于《美国国家科学院院刊》），我们的团队由火灾和 气候科学家 及工程师组成，发现森林火灾如今正蔓延至更高的海拔，那里通常更为潮湿。而且，这些火灾在当地的蔓延速度达到了近代火灾史上前所未有的水平。
虽然有人将历史上的火灾抑制及其他森林管理措施视为西部火灾问题恶化的原因，但这些高海拔森林很少受到人为干预。这些结果清楚地表明，气候变化正使这些通常潮湿的森林得以燃烧。
据我们的研究，随着野火向山区更高处蔓延，西部森林面积中又有约十分之一目前面临风险。这给山区社区带来新的危害，并影响下游供水以及栖息于这些森林中的植物和野生动物。
高山地区火灾风险上升
在新研究中，我们分析了1984至2017年间美国西部大陆山区所有面积大于1,000英亩（405公顷）的火灾记录。
在此期间，各海拔地区的过火面积均有所增加，但增幅最大的出现在8,200英尺（2,500米）以上。为了直观理解这一海拔高度，丹佛（“一英里高城”）海拔5,280英尺，科罗拉多州阿斯彭则位于8,000英尺。这些高海拔地区大多为偏远的山区和森林，仅有少数小型社区和滑雪场。
与1984–2000年相比，2001–2017年海拔8,200英尺以上地区的过火面积增加了两倍多。
我们的研究结果表明，气候变暖已削弱了高海拔的易燃屏障，即过去森林因积雪通常会持续到夏季深处、且在初秋才再次降雪，而难以定期燃烧的临界点。在这三十年间，西部山区的火灾在上坡方向蔓延了约826英尺（252米）。
2020年科罗拉多州的卡梅伦峰火灾是该州历史上规模最大的火灾，过火面积超过208,000英亩（84,200公顷），是高海拔森林火灾的典型例子。火灾蔓延至海拔12,000英尺（3,650米）的森林，并抵达落基山脉的高山林线上缘。
我们发现，过去34年间气温上升，已使西部火灾范围进一步扩展至高海拔森林中新增的31,470平方英里（81,500平方公里）区域。这意味着，西部美国全部森林中有高达11%（相当于南卡罗来纳州的面积）如今容易发生火灾，而三十年前并非如此。
此处不能归咎于火灾抑制
在低海拔森林中，多种因素导致火灾活动，包括荒野地区人口增多以及火灾抑制的历史。
20世纪初，国会委托美国林务局管理森林火灾，这一政策导致以抑制火灾为重点，并一直延续至20世纪70年代。这使得原本会因偶发的自然火烧而被清除的易燃灌木丛不断积累。西部许多低海拔森林的生物量增加，与高强度火灾和特大火灾的增加有关。高强度火灾和特大火灾。同时，气候变暖使美国西部森林变得干燥，使其更易发生大规模火灾。
通过聚焦于火灾抑制历史较少地区的高海拔火灾，我们能更清晰地看到气候变化的影响。
大多数高海拔森林很少受到火灾抑制、伐木或其他人类活动的影响，而且由于这些高海拔地区的树木生长在较为潮湿的森林中，它们历史上的火灾间隔期通常很长，一般为一个世纪或更久。然而，在过去34年间，这些地区的火灾活动增幅最高。我们发现，这一增长与观测到的变暖高度相关。火灾间隔期。
高山火灾带来新问题
高海拔火灾对自然和人类系统均有影响。
高山是天然的“水塔”，通常在美国西部干燥的夏季月份为数百万人提供持续的水源。野火留下的疤痕（即所谓的烧痕）会影响高海拔地区积雪的累积量。这可能影响流入下游水库和河流的水的时机、质量与数量。质量和 水量。
高海拔火灾还会清除原本起锚定作用、通常可稳定积雪层的直立树木，从而增加雪崩风险。
树冠的消失也使山间溪流暴露于阳光之下，使水温升高，影响寒冷的源头溪流。溪水温度升高会危害鱼类，以及依赖鱼类为食的大型野生动物和捕食者。
气候变化正使全球许多地区的火灾风险增加，而且研究表明，这一趋势还将持续，随着地球变暖。山区火灾的增加再次警示美国西部及其他地区，随着气候变化，未来将面临更多风险。
