乍看之下，天山脚下的这个村庄与邻近村庄并无二致。男人们戴着传统的卡尔帕克毡帽站在运河旁，孩子们在河里嬉戏，妇女们烤制圆形、酥脆的吉尔吉斯馕饼。但与阿斯帕拉河沿岸的其他社区不同，这个村庄正在应对面临的水安全挑战，而非对其置之不理。
在一项以科学为基础的国际发展计划支持下，新成立的地方水资源管理委员会如今与哈萨克斯坦境内、隔着国界的同类委员会定期会面。双方共同解决了一个延续数十年的问题：它影响儿童的供养能力，威胁地区安全，也妨碍执行一项1948年条约；该条约规定了每个村庄可用来种植作物的水量。
这些吉尔吉斯水资源管理委员会将本地解决方案用于应对发展挑战，修建了引水渠，并安装了一个简易水表来监测各村庄的用水量。新运河由村庄现有材料建成，与水表和计算机相连，使各村庄能够共享实时水流数据。尽管发展援助项目已经结束，这些跨国水资源管理者如今仍在缓解冰川融水导致水流增加的影响，同时通过共同设计用水预测方案、种植耐旱作物，应对地区农业用水需求不断增长的问题。
因此，科学化的水资源管理既解决了发展问题，也解决了外交问题：它增加了供水，并培养跨国合作的习惯，使村民有能力应对问题。科学家和工程师组成的团队，而非外交官和冲突解决专家，能够以务实的视角审视那些看似错综复杂的政治与文化问题。在冷战期间的美苏军控谈判中，以及更近时期围绕伊朗核计划的国际谈判中，西方和伊朗物理学家往往比政界人士更容易找到共同点。
以科学和工程为基础的解决方案也推动了应对全球挑战的重大创新，例如应对小麦锈病造成的严重破坏的绿色革命，以及大幅减少麻疹和脊髓灰质炎传播的开创性免疫接种技术。这类方案仍在持续应对发展挑战。一种近期研发的杀微生物剂可将艾滋病毒/艾滋病的传播减少39%。地理空间数据能够定位淡水来源，提高发展援助的成效。一种新的诊断工具则可检测是否存在耐多药结核病，并帮助医务人员找到精准的治疗方案。
这样的例子不胜枚举。饥荒早期预警系统网络（FEWS NET）向各国政府发出可能出现粮食短缺的预警。火山灾害援助计划提供即将发生的自然灾害实时信息，涵盖火山喷发及其后续引发的地震和海啸。展望未来，泥土供能的燃料电池有望为偏远村庄照明，让孩子们能够学习；大型海水淡化厂则可能从海洋中生产饮用水。
这些都是马克·格林应当牢记的例子。他刚刚获提名，将领导美国国际开发署。格林对“援助改革议程”的投入，受到美国全球领导力联盟等组织的称赞。该联盟由致力于提升发展与外交事业的首席执行官和非政府组织组成。他还深度参与创建了千年挑战公司，该公司向符合明确规定的经济和政治标准的国家提供援助。
为了推进自己的目标，格林不妨进一步提升科学技术在发展实践中的作用，并以美国国际开发署全球发展实验室的工作为基础。该实验室由巴拉克·奥巴马政府设立。科学实验与技术创新通过明确衡量成功与失败的指标，提升成效与问责水平。
循证解决方案需要证据：看实际交付的成果，而非投入的资源。因此，以科学为基础的创新发展方案，会与要求开展项目评估的创新监测体系同步建立。由此，公共和私人资金都能得到高效、有效的利用。
此外，以科学技术为基础的发展方法能够避开党派姿态之争。尽管美国围绕气候变化的政治辩论十分激烈，科学在全球范围内仍被视为中立事业，并常常为双边和多边合作创造机会，补充并加强外交关系。近年来，大量民事机构——包括专注于科学的机构——一直参与国际援助计划和倡议，涉及公共卫生、教育、疾病预防、警务培训、贸易促进和清洁用水等领域。
或许最重要的是，科学方法培养思维习惯——追求真理、知识和善政。这些习惯本身就有价值，也是二十一世纪经济进步不可或缺的基础。2016年，外科医生兼作家阿图·葛文德在加州理工学院的毕业典礼演讲中将科学描述为：“坚持系统化的思维方式，致力于通过检验和事实观察来构建知识、解释宇宙。”
葛文德接着说，这种坚持意味着一种“奇特的存在方式”。“你应当保持怀疑，也要发挥想象力，但两者都不能过度。你应当暂缓判断，同时又要作出判断。最终，你希望以开放的心态观察世界，收集事实，并据此检验自己的预测和预期。”
科学技术永远不可能成为万能灵药；科学方法的中立性总会与政治热情和利益发生冲突，而政治也可能驱使科学家制造神经毒气和原子武器，就像驱使他们培育新品种和淡化海水一样容易。不过，正如Alphabet董事会执行主席埃里克·施密特所称的“智能时代”，如今比以往任何时候都更需要在全球传播扩展知识的新工具和思维习惯；这是人类发展的核心要素。
