一项安装灌溉水表的工程促使肯尼亚上游农民只取所需用水，为下游农民留出更多水。
这项政府工程旨在利用水表限制过量灌溉，以节约水资源。
谨慎用水让更多农民能够保护作物和收入。
当肯尼亚中部的社区同意开始为灌溉用水付费时，农民特雷西亚·穆戈（Teresiah Mugo）以为自己终于能在旱季种植作物了。
但穆兰加县灌溉工程的600名成员都按月缴纳150肯尼亚先令（1.30美元）的固定费用，上游农民因此没有动力限制用水量，结果下游农民常常用水不足。
“我几乎种不出什么作物；即使种出来了，作物也会慢慢枯萎干死，”穆戈说。她是基阿鲁塔拉—拉吉亚供水工程（Kiarutara-Ragia Water Project，KRWP）的成员之一。该工程中有60%的成员在实行固定费率时都面临取水困难。
2018年，政府推出一项举措，延长了供水管道，并在所有成员的农场安装水表；用水越多的农民缴费越高，情况由此改变。
从那以后，穆戈获得了稳定的供水，水量不仅足以种植卷心菜、水果和西红柿供自己食用，还能把农产品送给住在城里的三个孩子。
她说：“此外，我还有多余的农产品可以卖，口袋里也因此有了些钱。”
随着气候变化导致降雨愈发不规律，肯尼亚及世界其他地方的农民都在努力应对这一问题；扩大灌溉能力有助于保持收成稳定。
但分析人士表示，同样至关重要的是周密规划，确保农民用水不超过所需；过量用水会耗竭含水层、令溪流干涸，还会让下游地区无水可用。
KRWP的水表作为上塔纳自然资源管理项目（Upper Tana Natural Resources Management Project，UTaNRMP）的一部分安装。该项目旨在帮助当地应对严重缺水问题；气候变化导致了缺水，快速的人口增长又使情况雪上加霜。
“集水区里的每一滴水都至关重要，”UTaNRMP项目协调员费思·M·利文斯通（Faith M. Livingstone）说。
她说，这项政府工程由国际农业发展基金支持，自2012年启动以来，已升级改造55个社区所有的灌溉项目，覆盖面积超过2,500公顷（6,200英亩）。
迄今为止，这些项目中近四分之一已安装水表系统，其余项目也正处于安装的不同阶段。
利文斯通说：“看到一位老奶奶为自己的菜园以实惠的成本满足了日常食物需求而高兴，旁边的商业农场主也因农产品销售收入足以轻松支付运营开支而满意，这令人欣慰。”
“两者都能获得可靠的供水保障。”
减少浪费，增加收入
据肯尼亚国家统计局数据，穆兰加县31.8万户家庭中约四分之三主要从事农业。大多数家庭种植多种作物，从咖啡、牛油果到芒果和玉米。
但政府估计，该县五分之一以上的人口处于“食物贫困”状态，也就是无法满足最低营养需求。
农民和专家表示，主要原因是降雨不规律且旱季漫长，这经常使该地区陷入水危机。
肯尼亚水务、卫生与灌溉部工程师托马斯·米莱瓦（Thomas Milewa）说，通过减少农民愿意浪费的水量，对用水计量可使效率提高多达50%。
KRWP成员农民在新收费结构实施前批准了该方案。如今，他们每月缴纳250先令（2.16美元），可使用最多10立方米的灌溉用水；超出部分每立方米另付30先令。
来自灌溉项目上游地区加塔凯尼的KRWP成员万布里·穆里拉（Wamburi Murira）说，以前的收费结构让他可以日夜用喷灌设备给甘蔗、象草和蔬菜浇水。
他说：“以前浇灌作物时，我们根本不考虑用水量，因为没有任何限制。”
穆里拉说，安装计量系统后，大家的想法变了；项目管理人员还与上游农民会面，帮助他们了解节约用水既能省钱，也能帮助下游农民。
他说：“现在我愿意为自己用掉的水付费。”
组织者表示，自KRWP开始使用水表以来，灌溉项目的用户人数翻了一番，同时整个系统的供水服务仍保持正常。
成本更高？
项目协调员利文斯通说，推广这类水表系统的一个问题是，许多尚未安装水表的灌溉团体成员担心最终会支付更高的费用。
她说，参访KRWP这类项目有助于缓解这些担忧。
乔莫·肯雅塔农业与技术大学水资源管理专家班西·马蒂（Bancy Mati）说，随着气候变化使越来越多地区陷入缺水，计量应成为社区供水项目的常态。
她说：“要把水作为一种自然资源进行可持续管理，我们必须采取这条路径。”
“只要对社区成员做好宣传教育，在社区灌溉供水项目中采用水表计量，就能实现人与环境双赢。”
