一份新报告气候变化委员会在报告中阐述了英国应当且有能力如何在2050年前将碳排放降至净零。净零本身就是一项雄心勃勃的目标，但委员会预测，苏格兰可以更早一点实现，时间为2045年；英格兰则将如期实现。不过，威尔士的目标仅为到2050年减排95%。
就在几天前，威尔士宣布进入气候紧急状态，如今这一较低的目标已得到理解，威尔士政府对此表示理解——但委员会为何认为威尔士无法实现净零排放？如今风电比化石燃料能源更便宜，威尔士不会再用燃煤和燃气发电站取代污染严重的电站，这意味着电力部门的脱碳相对容易。
不过，随附的分析指出，威尔士的碳捕集与封存能力相对有限，难以从大气中捕获二氧化碳并将其封存在地下。其他领域的进展也一直缓慢。报告称，在整个英国，用于建筑供暖的能源中，来自低碳能源的比例不到5%；行驶里程中，使用低碳车辆的比例也不到0.5%。但下调减排目标并非仅仅因为这些领域——主要原因是农业难以脱碳。
农民肩负的重担
威尔士约有90%的土地掌握在“农民、林业工作者或其他土地景观管理者”手中。当地的气候、土壤质量和地貌条件不太适合耕作农业，因此农业以牛羊养殖为主；牛羊在消化过程中会产生强效温室气体甲烷。
从农民的角度看，农业似乎被要求承担比其他部门更重的减排负担。但细看报告，结论几乎恰恰相反。报告承认农业尤其难以脱碳；问题在于，考虑到其他部门拟采取的措施，委员会的数据表明，到2050年，农业将从目前英国排放较低的行业之一变成主要排放源。
畜牧业是威尔士农村经济的命脉，具有深远的文化和历史意义。经济崩溃发生在南威尔士山谷地区煤矿关闭之后，这一教训说明，改变现状不应如此进行。几十年过去了，该地区的失业率仍然很高。问题在于，威尔士农业如何应对消费需求变化和气候变化，同时不损害经济。
委员会建议将牛肉、羊肉和乳制品的消费量减少20%至50%。报告指出，即使实现这一目标，我们食用这些食品的数量仍会高于健康饮食指南的建议。要让饮食结构调整在实践中减少排放，农民就需要减少畜禽养殖，而不是只把多余产品出口。这意味着，重新设计农业补贴款项将是任何变革不可或缺的一环。
从煤炭走向碳农业
我们在阿伯里斯特威斯的同事开展的工作，逐步提高了反刍动物养殖的效率，方法包括改善草地和培育牲畜品种。例如，在牧场重新播种含糖量高的牧草，可以提高奶牛的产奶量，增加肉牛和绵羊的体重，同时减少对环境的负面影响。这些牧草品种如今占威尔士多年生黑麦草种子销量近三分之一，农民也借此改善土地。
不过，单靠提高畜牧效率可能还不够，因此到2050年，威尔士需要改变农业生产方式。委员会的报告指出，五分之一的农业用地需要改作他用，例如种植生物能源作物，这些作物可燃烧发电；还可以发展林业，以封存碳。
以碳汇为目标的农业，其日常实践与粮食生产并不相同，但将农场20%的土地改作他用，并不意味着一种文化或生活方式就此终结。到2050年，威尔士可以拥有以自然资源而非化石燃料为基础的生物经济。其他依赖化石燃料的行业也需要转型：塑料已经可以用植物而非石油制造，建筑业也日益采用木结构工程来减少对混凝土的依赖。这些变化将创造对植物原料的需求，而威尔士农民完全有条件供应。
到2050年实现减排95%的目标雄心勃勃，但可以达成。威尔士若要实现净零排放，工业界和公众都需要作出牺牲。威尔士拥有丰富的自然资源，并不缺少资源。农民是把握这一机遇的关键。威尔士近代历史因煤炭而兴起，未来则将建立在生物经济之上。
