本文最初由 Amanda Evengaard 发表在 GlacierHub 上。你可以在这里找到。
委内瑞拉过去曾有五座冰川。如今只剩下一座。委内瑞拉最后一座冰川——洪堡冰川——即将消失。《经济学人》报道：“其面积已缩至十个足球场大小，只有30年前的十分之一，将在十年或二十年内消失。”一旦委内瑞拉失去洪堡冰川，它就将成为现代历史上第一个失去所有冰川的国家。
预计这座冰川将在十到二十年内完全消失，科学家们强调，研究冰川最后阶段的情况十分重要。然而，委内瑞拉的政治和经济危机使冰川研究难以开展。过去的研究表明，冰川快速退缩会影响依赖冰川的流域中的水循环，进而改变水资源调节和可用量。因此，洪堡冰川消失后，径流稳定性和农业供水都会发生变化，进而影响当地社区。
专注于拉丁美洲全球恢复倡议的森林与气候专家 Walter Vergara 对 GlacierHub 表示：“这是一场悲剧，应当将其视为能源密集型经济体不负责任行为造成的又一后果，加以强调。”
马萨诸塞州西部韦斯特菲尔德州立大学的学术事务主任 Carsten Braun 曾于2009年、2011年和2015年在洪堡冰川开展冰川学野外工作。Braun 向 GlacierHub 解释说，甚至在几年前，野外工作就已受到限制，主要包括对冰缘进行 GPS 测量，以及一些基本的定性观测。由于委内瑞拉的危机，目前对洪堡冰川的研究只能通过遥感和卫星进行。Braun 建议：“在这座冰川上开展标准的冰川质量与能量平衡研究是可行的，也能提供有关冰川及其与环境相互作用的一些重要基础数据。”
冰面覆盖范围和太阳辐射反射等一些变量可以通过卫星研究，而另一些变量则更适合由科学家在现场测量。后者包括雪和冰的厚度、冰川内的温度梯度以及降水量。
Braun 说：“就这个具体案例而言，这座冰川很可能在不久的将来消失，留下的只有它对地貌的影响或在景观中的痕迹，以及绘画、照片和人们的记忆。加入一些定量的科学‘记忆’，将是一种重要的补充。”
哥伦比亚大学国际气候与社会研究所（IRI）和普林斯顿大学的博士后研究科学家 Ángel G. Muñoz 补充说，许多因素阻碍了委内瑞拉的科学研究。大学、研究中心以及整个国家的经济状况，包括犯罪问题和人才外流，只是导致当地科学家无法在许多领域取得进展的部分因素。Muñoz 曾在委内瑞拉苏利亚大学科学建模中心开展研究活动，亲身了解这些困难。他告诉 GlacierHub，这些障碍也影响到环境和生态系统研究等至关重要的领域，而这两个领域都会直接或间接地影响委内瑞拉社会。
冰川消退的确切速度取决于气候变化与自然变率的相互作用。只有通过严谨的跨学科研究，我们才能知道冰川未来是否有机会恢复，还是我们正在永远失去它们。Muñoz 指出，研究冰川变化仍然具有重要的社会和科学价值。冰川消失会减少饮用水供应，改变控制降雨和气温的大气模式，并对周边生态系统产生连锁影响，可能影响人类和其他物种的食物供应。
放眼委内瑞拉的危机之外，政府中也有人了解气候影响方面的问题。Muñoz 补充说：“委内瑞拉环境部长 Ramón Velásquez-Araguayán 是一位聪明且能干的气候科学家，对气候变化问题和环境保护非常敏感。”
委内瑞拉很可能成为第一个失去全部冰川的国家，但遗憾的是，不会是最后一个国家。据NASA称，科学家计算得出，许多热带冰川将在一个世纪内消失，有些甚至只需几十年或几年。西班牙比利牛斯山脉的冰川冰在过去一个世纪里几乎减少了90%（2002年至2008年间就有四分之一消失），预计其余部分也将在未来几十年内消失。印度尼西亚是热带亚洲唯一拥有冰川的国家，其冰川很可能在本十年结束前消失。
