地球上丰富多样的生命历经5.5亿多年演化而来。在此过程中，五次物种大灭绝给地球生命造成了严重挫折。第五次大灭绝由一颗巨大陨石撞击墨西哥尤卡坦海岸引发，它改变了地球气候，导致恐龙灭绝，并改变了生物演化的进程。
如今，自然界正遭受不断加速的损失，程度之严重令许多科学家认为，第六次物种大灭绝正在发生。与过去的物种大灭绝不同，此次事件由人类活动驱动，这些活动正在瓦解和扰乱自然生态系统，并改变地球气候。
我的研究关注从区域到全球尺度的生态系统与气候变化。在一项名为《全球自然协定》的新研究中，我与17位同事在保护生物学家兼战略家埃里克·迪纳斯坦的带领下，提出了一份路线图，旨在同时避免第六次物种大灭绝并减缓气候变化。
我们规划了一条行动路线：立即保护地球表面至少30%，遏制生物多样性的迅速丧失；随后再增加20%，保护那些能够从大气中吸收远超其占比的碳的生态系统。我们认为，生物多样性丧失与气候变化是彼此关联的问题，必须一并应对，并采取相互配合的解决方案。
让我们达成一项协定
我们的“全球自然协定”以一幅陆地和海洋约一千个“生态区”的地图为基础。这些生态区是我们依据国际上日益丰富的研究成果划定的。每个生态区都拥有独特的物种和生态系统组合，并在遏制气候变化方面发挥互补作用。
自然生态系统就像动荡股市中的共同基金。它们包含相互作用、能够自我调节的生物网络。例如，热带森林中树种繁多，彼此紧密交织，从而最大限度地增加木材和土壤中的碳储存。
森林能够经受自然灾害和灾难性疾病暴发，因为它们拥有多样化的生物应对机制组合，由共存物种自行调节。只要任其自然生长，就很难让森林系统崩溃。
人造生态系统无法很好地替代自然生态系统。例如，树木种植园并非森林生态系统，而是成片种植的树木，储存的碳远少于天然森林，而且需要更多维护。与天然森林中复杂的生物多样性相比，种植园也如同一座座空城。
自然生态系统的另一重要特征是彼此相连、相互影响。以珊瑚礁为例，它们是“全球自然协定”的核心组成部分，因为它们能够储碳，也是生物多样性热点。但它们的价值不止于此：珊瑚礁还能保护海岸免受风暴潮侵袭，庇护内陆红树林和沿海草地；这些生态系统是储碳的巨大宝库，也是大量物种的家园。若一个生态系统消失，其他生态系统面临的风险就会大幅上升。连通性至关重要。
通过保护地球大片区域来维护生物多样性的想法并不新鲜。许多杰出专家都支持划出地球表面一半区域用于保护生物多样性的构想。“全球自然协定”大大推进了这一构想，明确了推动这项工作朝正确方向开展所需的保护规模、地点和类型。
以《巴黎协定》为基础
我们设计这项研究，是为了提供指导，供各国政府在规划过程中使用；这类似于促成2015年《巴黎协定》的气候变化谈判。《巴黎协定》已获197个国家签署，设定了全球温室气体减排目标，为向低收入国家提供财政援助提供了范本，并支持世界各地的地方行动和基层努力。
然而，《巴黎协定》并未保护地球生命的多样性。若没有配套计划，我们将失去历经数百万年演化和积累而来的丰富物种。
事实上，我和同事们认为，若不同时拯救生物多样性，《巴黎协定》的目标就无法实现。原因如下：遏制温室气体排放并从大气中移除气体，最合乎逻辑且最具成本效益的方式是在自然生态系统中储存碳。
森林、草原、泥炭地、红树林以及其他少数几类生态系统，每英亩土地从空气中吸收的碳最多。保护并扩大这些生态系统的范围，比通过气候工程减缓变暖速度更易扩大规模，成本也低得多。刻不容缓。
值得付出的成本
要将“全球自然协定”付诸实施，需要做些什么？保护陆地和海洋需要资金：我们的计划每年需要约1000亿美元预算。这听起来可能很多，但作为比较，硅谷企业仅在2017年销售应用程序就赚取了近600亿美元。分摊后的成本完全在国际社会的承受范围内。然而，如今全球社会用于保护地球生物多样性的支出还不到这一金额的十分之一。
各国还需要新技术来评估和监测进展，并检验保护生物多样性的行动是否有效。构建全球生物多样性监测系统所需的一些要素已投入使用，例如基础卫星，可标示森林和珊瑚礁的大致位置。另一些技术目前只在区域范围内运行，例如地面追踪系统，用于发现动物及偷猎者；还有机载生物多样性与碳测绘技术。
但在全球范围内，一些关键组成部分仍然缺失，其中包括能够从地球轨道、高空飞行器以及实地分析目标生态系统和物种的技术，从而实时了解地球生命状况的变化。好消息是，这类技术已经存在，并且可以迅速扩大应用规模，建立首个全球自然监测计划。
技术是这项挑战中较容易解决的部分。围绕如此宏大的目标组织人类合作要困难得多。但我们相信，地球生物多样性的价值远远超过拯救它所需的成本和努力。
