日本的春天是一场视觉盛宴。数百万棵樱花树竞相绽放，宣告新季节的到来。
这个吸引大量游客的标志性时节十分重要，日本气象厅（JMA）为此投入了大量精力，每年预测樱花的盛开高峰。
而对樱花花期的认真预测揭示了一种令人担忧的趋势，表明全球变暖正在影响日本气候。每过十年，樱花开放的时间都在提前。
日本气象厅自1953年以来一直在监测樱花。通过观察59个地点的树木，气象厅发现花期正在提前——每50年提前4.8天。
日本的枫树会在一年稍晚的时候带来第二场壮观的景象。秋天叶片变色时，绚丽的色彩便如火焰般蔓延于大地。但这一景象出现的时间也在变化。
日本气象厅利用52个观测站追踪枫树从夏日绿叶转为秋色的过程。气象厅发现，叶片变色时间每50年推迟16.1天。
樱花记录简史
早在日本气象厅开始参与之前，日本就已经在记录樱花花期。一些记录可追溯数百年，其中的数据所呈现的图景与较现代的调查结果相似。
大阪府立大学环境科学教授青野靖之整理了一组从公元800年开始的樱花开花日期，涵盖京都从公元800年至今的记录。
加州大学伯克利分校气候与能源科学家泽克·豪斯法瑟利用这些数据绘制了两张图表。第一张显示，自大约1850年以来，樱花花期一直在稳定提前。
第二张展示了自1881年以来京都樱花开花日期与3月平均气温之间的关系。这些直接相关性促成了相关预测：到2100年，樱花树的开花时间将比现在提前约30天。
樱花与经济效益
盛开的树木为当地经济带来春日提振，为当地经济注入活力。
随着赏樱聚会开始，3月份家庭酒类消费额会上升约10%。各大品牌借助樱花季重新包装产品，利用节庆气氛促进销售。近年来，来自亚洲其他地区的游客人数不断增加，也带来了另一项收入来源。
但樱花带来的提振转瞬即逝。花期高峰过后一两周内，花瓣便开始枯萎并落到地上。
在日本文化中，樱花代表的不只是春天的到来。它恰如其分地每年提醒人们生命的脆弱。
