今年，热带风暴、飓风、火灾和干旱都登上了新闻头条——但我们如何判断它们是否由人类对天气模式变化的影响所致？
我们或许永远无法确切知道极端天气事件的成因，但Carbon Brief网站上的一张地图如今展示了其中144起事件；138项经同行评审的科学研究探讨了这些事件与人类活动对气候影响的关系。
对研究结果的分析发现，截至目前，地图收录的所有严重天气事件中，有63%因人为导致的气候变化而变得更可能发生或更加严重。该网站称：“热浪占此类事件近一半（46%），干旱占21%，强降雨或洪水占14%。”
但未来的法庭诉讼中，能否准确将极端天气事件归咎于企业和国家的行为，会成为政府和商界领袖关注的问题吗？
归因问题
迄今开展的归因研究中，科学家发现，在68%的研究案例里，人为导致的气候变化改变了极端天气事件发生的可能性或严重程度（主地图中以橙色标示）。
地图收录的事件包括：
研究发现，人类影响使2012年的飓风桑迪变得更加严重，或更有可能发生。
2015年印度金奈的强降雨；研究未发现人类活动参与其中的明显证据。
以及2014年太平洋上的热带气旋；当时证据不足以证实或否定两者之间存在关联。
提出正确的问题
48项关于极端高温的研究中，85%发现气候变化使此类事件更可能发生或更加严重。近四分之一的高温归因研究聚焦澳大利亚，其中除一项外，所有研究都发现人类影响发挥了作用。
这项研究对墨尔本市得出了不确定的结果，但作者“确实在沿海不远处的阿德莱德检测到了人类对极端高温的影响”。
正如Carbon Brief所指出的：“这一[结果]提出了几个重要问题。首先，发现气候变化促成了某一事件，并不等于说气候变化导致了该事件。
“归因是要弄清楚，在当下发生某一特定事件的可能性，是否不同于在一个没有变暖的世界里发生该事件的可能性。”
“一个有用的类比……是一名开始服用类固醇的棒球运动员。如果这名球员开始比以前多打出20%的本垒打，你无法确定某一次本垒打究竟是类固醇所致，还是球员自身临场发挥的结果。但通过比较他当前和过去的表现，你可以说明类固醇如何改变了他打出本垒打的可能性。”
“天灾”不再是借口？
当灾难降临，人们总想追究责任；在这样的世界里，公众更好地理解这些细微差别或许十分重要。
9月刊的一篇文章，刊载于《自然·地球科学》，由英国和美国的律师撰写。文章警告称，公司董事、政客以及负有“谨慎义务”的人士，未来可能要为过去被视为“天灾”的事件承担经济赔偿责任。
文章作者伦敦ClientEarth的索菲·马尔亚纳茨和詹姆斯·桑顿，以及华盛顿特区Earth & Water Law的林德妮·帕顿表示：“极端天气归因科学正在迅速发展，并对未来天气事件作出重要预测。
“这意味着，负责保障民众、建成环境和自然世界安全的人所承担的法律责任也在发生变化。
“在过去仅被视为‘天灾’的事件中识别人类影响，将重塑法律格局。这意味着，如果政府和企业不采取行动，保护民众免受洪水、热浪及其他可预见的气候变化风险侵害，就可能遭到起诉。”
此类案件已经出现。ClientEarth曾两次将英国政府告上法庭，要求其将空气污染降至法定限值，并且两次都胜诉。
与此同时，在美国，一群年轻人正在就气候变化问题起诉特朗普政府。此案于2015年提起，理由是联邦政府尽管数十年来一直了解气候变化，却没有采取足够措施遏制温室气体排放。
随着极端天气事件归因科学不断发展，那些试图把责任归咎于神灵、以此推卸责任的高管和政客，可能会遭到公众严厉驳斥。
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