河流袭夺
一条发源于加拿大最大冰川之一的大河去年仅用四天便消失。在一项新研究中，科学家将这一事件描述为全球变暖能够（并且正在）对地球地理格局造成极端变化的鲜明例证。斯利姆斯河的消失出乎意料且来势突然，是有史以来首次观测到的“河流袭夺”案例：一条河流的水流突然改道，流入另一条河流。
数百年来，斯利姆斯河一直将融水从加拿大育空地区广袤的卡斯卡沃尔什冰川向北输送至克卢恩河。融水随后流入育空河，最终汇入白令海。然而，2016年春季，全球变暖导致冰川融化程度极为剧烈，排水坡度因此改变，融水被引向数千英里外的阿拉斯加湾。一支一直在监测冰川长期、渐进式退缩的科学家团队记录下了这场大陆尺度的格局重组。
研究这一过程的科学家以99.5%的确定性得出结论，认为其成因是人为气候变化。
论文第一作者、地球科学家丹·舒格告诉《卫报》，尽管地质学家曾发现遥远过去发生河流袭夺的证据，但直到现在，他们还没有在人类历史上记录到这一现象。“据我们所知，过去没有人记录过它在我们有生之年发生，”舒格说。“人们研究的是数千年或数百万年前的地质记录，而不是21世纪；如今这一切正在我们眼皮底下发生。”
当地景观在地质时间尺度上转瞬即变。新生植被的生长格局已经改变，动物也随之迁徙，离开克卢恩国家公园，进入没有保护的区域，面临被猎杀的风险。风吹起河床沉积物，在空气中形成雾霾。湖泊的化学性质发生变化，鱼类种群也随之改变。
非自然变化
研究这一过程的科学家完成统计分析后得出结论，其确定性为99.5%，这一现象是由人为气候变化所致。尽管育空地区人口稀少，未来的河流袭夺仍可能对人口更稠密的地区造成灾难性影响。
俄亥俄州立大学古气候学家朗尼·汤普森并未参与这项研究，但曾记录乞力马扎罗山冰川退缩。他预测，随着全球冰川退缩，人们将更频繁地观察到河流袭夺事件。“我认为，喜马拉雅山以及整个第三极地区、秘鲁安第斯山脉、加拿大北部和阿拉斯加的其他地点，都可能出现类似的溪流分流现象，”他说。“这些事件往往发生在地球上偏远而贫困的地区，因此大多不为更广泛的人群所注意，却会严重影响下游许多家庭的生计。”
近来，人们还观察到人为气候变化造成的其他重大新影响。狐尾松是世界上树龄最长的树种，正因气候变化导致栖息地丧失而濒临灭绝；其中许多树龄近5,000年。狐尾松只是其中一个例子。研究动植物分布范围变化的研究人员发现，在所研究的976种动植物中，超过450种已出现局部灭绝事件。2016年，澳大利亚白尾鼠成为首个因气候变化而灭绝的哺乳动物。上个月，科学家还宣布，大堡礁已进入末期阶段，其中大片区域将永远无法恢复。
不过，科学研究也为我们带来了希望和切实可行的生存策略，只要我们付诸实施。一项新的全球碳问题综合评估提出了建议，以减少气候变化的影响，包括保护全球碳汇、加大对可再生能源的依赖，以及减少化石燃料使用——这些目标完全可行。
如果我们想避免地球其他地方发生河流消亡及其对当地生态系统造成的破坏，更不用说气候变化的其他有害影响，那么现在就是采取行动的时候。
