预计仅再过23年，北极最后一片夏季海冰就会融化消失，比此前预期提前了30年。
根据北极理事会的一份报告，近年来冰层覆盖范围迅速缩小，科学家如今认为，2040年夏季将标志着北极冰封时代的终结。
北极圈内拥有领土的八个国家组成的科学政策小组表示，过去30年来，夏季海冰的最小覆盖范围减少了一半，冰量则减少了四分之三。这一变化影响深远，波及那些在该地区拥有直接利益的国家以外的地方。
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有利的一面是，北极理事会预计海冰消失后航运将增加。走经世界之巅的航线，从北欧驶往东北亚，与经苏伊士运河相比，航程可缩短五分之二。
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但即使在夏季，北冰洋也可能风暴肆虐、变幻莫测，而且随着地球变暖，情况可能会更加严峻。尽管航程较短，这条路线显然并非轻松之选。
因此，夏季海冰消失或许会带来有限的好处，但风险远远超过这些好处。
全球风系部分由南北两极与热带地区之间的温差驱动。随着北极升温速度快于热带地区，这一温差将缩小，风速也会减慢，可能扰乱北半球急流并导致更多极端天气。
洋流也可能减慢。目前，向北流动的表层海水冷却后下沉，沿南返路径流动，从而助推湾流。如果这一过程受到扰乱，从印度季风到太平洋厄尔尼诺现象的模式，都可能受到影响。
即使所有签署《巴黎气候协定》的国家都兑现承诺（这被认为不太可能），预计未来几十年大气中的二氧化碳含量也可能足以彻底消除北极夏季海冰。
