塔斯马尼亚大学海洋与南极研究所（IMAS）的科学家在东海岸近海发现了白化海绵。
这一发现出现在“暮光带”，表明白化现象如今也发生在更深的水域和不同物种中。
海洋热浪对海洋生态系统造成不利影响，而塔斯马尼亚东海岸近海水域的升温速度接近全球平均水平的四倍。
事实证明，珊瑚并非唯一会在高温水域中白化的海洋生物。
塔斯马尼亚大学海洋与南极研究所（IMAS）的科学家首次观察到，生活在塔斯马尼亚东海岸近海浅海与深海之间“暮光带”的海绵出现白化。
“热带珊瑚白化广为人知，人们也曾注意到较浅的热带水域中的海绵会白化，但我们的研究表明，生活在较深温带水域的海绵也可能白化。”研究主要作者、博士尼克·珀金斯（IMAS）在一份新闻稿中说。
这项研究发表于《气候变化生态学》，研究人员利用海底影像观察杯状海绵的白化情况。杯状海绵是一种形态种，意指其形状独特、易于辨认。这些海绵通常呈红酒色，白化后则呈 whitish-violet 色。
研究这些海绵有助于评估气候危机对海洋中光层生态系统的影响。据《卫报》报道，中光层位于海平面以下30至150米（约98至492英尺）处。塔斯马尼亚东海岸近海水域的升温速度接近全球平均水平的四倍，该地区在2015至2016年和2017至2018年经历了海洋热浪。白化海绵的影像采集于2017年。
研究作者写道，中光层生态系统（MEs）是生物多样性的重要来源，在海洋生态中发挥着重要作用。然而，由于水深使研究难度更大，人们对这类生态系统的了解不如对较浅海域生态系统的了解充分。
“了解海洋热浪及其他极端气候事件如何影响这些深度的生态系统，需要投入大量成本，但这非常重要，尤其是在我们所在的地区——这里被视为全球海洋气候变化的‘热点’地区。”珀金斯在新闻稿中说。
尽管研究发现海绵在热浪过后出现白化的证据，但没有证据表明这些海绵随后死亡。不过，珀金斯告诉《卫报》，它们可能就像俗话所说的“矿井中的金丝雀”，预示着气候变化对这些具有重要生态价值的水域造成的影响。
研究作者建议：“未来应致力于更好地了解这一形态种在其分布范围内的生理耐受限度，并安排调查时间，以便更密切地追踪海洋热浪（MHW）事件。”“海绵是温带中光层生态系统的重要组成部分，并占据主导地位，因此，持续监测气候变化对这些生态系统中海绵的影响应当成为一项长期重点工作。”
如果该地区持续变暖，塔斯马尼亚的独特物种可能会受到威胁。
“随着气候变化在未来一两个世纪里持续推高气温，许多生活在较深水域的物种会向南迁移。”研究共同作者、IMAS副教授内维尔·巴雷特告诉《卫报》。“最大的问题是，随着气温升高，如今塔斯马尼亚的特有物种无处可去。”
