大规模恢复全球森林被称为“现有最佳的气候变化解决方案”，据一项新研究显示。研究人员称，若在9亿公顷土地（大致相当于美国本土面积）上植树，可储存多达2050亿吨碳，约占人类已排放到大气中碳量的三分之二。
尽管应对气候变化的最佳方案仍是让化石燃料留在地下，但如果要将全球变暖控制在1.5˚C以内，本世纪我们仍需从大气中吸出二氧化碳（CO₂）。因此，大规模重新造林的想法并不像听起来那样牵强。
自农业诞生以来，人类已砍伐了3万亿棵树——约占地球上树木的一半。目前已有43个国家承诺恢复2.92亿公顷退化土地的森林覆盖，这一面积相当于英国国土面积的十倍。而这项新研究主张的造林规模，约为此数的十倍。
随着世界许多地区已日益变得更加荒野化，未来重新野化生境和造林可能会更加容易。鉴于全球人口将从77亿增至2050年的100亿，这一预测似乎有些奇怪，但到那时，近70%的人口将居住在城市，并使废弃的农村地区，这使其成为恢复的理想之地。在欧洲，已有220万公顷森林在2000至2015年间每年重新生长，西班牙的森林覆盖率已从1900年占国土面积的8%增至如今的25%。
大规模造林并非空想，它能为人们带来切实的益处。20世纪90年代末，中国的环境恶化已达到严重程度，大片土地与20世纪30年代美国中西部的“黑风暴”（Dust Bowl）相似。当时推出了六项大胆的计划，目标是为造林恢复超过1亿公顷的土地。
退耕还林是其中规模最大、最为人知的项目。它减少了水土流失，并稳定了当地的降雨模式。该持续进行的项目还通过直接向自愿将土地用于造林的农民支付补偿，帮助缓解了贫困。
更重要的是，这项新研究认为，恢复9亿公顷森林不会影响我们为种植粮食而保留土地的能力。这确实可能实现，并与其他估算相吻合。造林甚至可能使农田产量增加，正如在中国所发现的那样，森林恢复后，降雨更加稳定，土壤也更加肥沃。
没有减排就没有解决方案
不过，对于9亿公顷新森林能储存多少二氧化碳，仍应保持更多的审慎态度。该论文坚称可储存2050亿吨碳，但与此前的研究或气候模型相比，这一数字似乎过高。作者忽略了新森林将取代的退化土地的植被和土壤中已储存的碳。造林能够固定的碳量，正是两者之间的差值。
成熟森林能够储存大量碳，但这一能力需要数百年才能充分发挥，而非本研究所假设的新森林生长数十年即可。政府间气候变化专门委员会（IPCC）的最新估算表明，到本世纪末，新森林平均可额外储存570亿吨碳。这仍是一个巨大的数字，约可吸收大气中现有碳量的六分之一，但造林应被视为应对气候变化的众多解决方案之一。
即便全球变暖被控制在1.5˚C，该研究指出，到2050年，拟造林土地中的五分之一可能因过热而无法再种植新森林。但这一担忧忽略了二氧化碳施肥效应——大气中二氧化碳浓度升高时，光合作用效率更高，这意味着植物所需水分更少，并且在更高温度下仍能保持生产力。如今，热带森林面临的最直接威胁是人为砍伐
以及失控的人为火灾，而非气温升高带来的更为隐蔽的影响。
在相当于美国面积的土地上造林，将对当地环境产生巨大益处，并能储存大量人为排放的碳。然而，这并不能替代减少这些碳排放。
即便全球到2050年将碳排放降至零，本世纪剩余时间仍需实现全球负碳排放——即从大气中吸出二氧化碳，以稳定全球变暖控制在1.5˚C。造林对实现负排放至关重要，但它无法减少人类仍在排放的碳量。
还有另一个隐忧。大规模造林只有在维持并增加现有森林覆盖的前提下才有效。亚马逊雨林是全球最大的雨林，自巴西新任极右翼总统雅伊尔·博索纳罗上台以来，其砍伐量已增加。目前估算显示，相当于一个足球场大小的雨林正被砍伐，每一分钟。
这并不容易，但社会需要保护我们现有的森林，并永久保护新森林，以便让碳永久固存于树木之中，而不进入大气。
