捕鲸业曾在全球范围内摧毁鲸鱼种群。
仅用70年时间，仅南极洲一地就有逾130万头鲸鱼被猎杀。
如今，商业捕鲸结束40年后，一些遭受最严重捕杀的物种终于出现复苏迹象。
在南乔治亚岛，20世纪期间每年约有3000头蓝鲸被猎杀；过去九年间，又新发现了41头鲸鱼。
惨淡的捕鲸历史使许多物种濒临灭绝，即便是在南北两极的偏远海域也不例外。仅在南极周边的70年间，就有逾130万头鲸鱼被猎杀。这种工业化捕捞的规模 彻底摧毁了南大洋中许多大型鲸鱼种群。南大洋。但在商业捕鲸结束近40年后，我们终于看到一些遭受最严重捕杀的物种正在复苏。
一项最新研究显示，蓝鲸曾因其庞大的体型而备受捕鲸者青睐，如今其数量正在增加。在亚南极岛屿南乔治亚岛周边海域，过去九年间已记录到41头新个体。在20世纪初捕猎高峰期，南乔治亚岛每年约有3000头蓝鲸被猎杀。该岛周围海域富含这些鲸鱼所食用的磷虾，科学家认为它们的回归预示着新一代鲸鱼正在“重新发现”这片海洋宝库。
已有类似的复苏迹象见于南极半岛西部的座头鲸。在遥远的北方，北极西部弓头鲸的数量似乎正在接近其在捕鲸前时代最后记录到的水平，而长须鲸和小须鲸如今已在阿拉斯加附近的楚科奇海被定期观测到。
随着捕鲸业的消失，极地海域成为这些海洋巨兽重建种群的最佳场所之一。这里的栖息地仍相对原始，并且目前食物供应相对稳定。北极仍有原住民社区进行生存性狩猎，不过这些狩猎活动受到严格管理。
1984年暂停商业捕鲸，防止了极地海域大型鲸鱼的灭绝，但它无法保护这些鲸鱼免受新压力的影响，而这些压力将随着全球变暖重塑这些地区而出现。那么，这些快速变化对于仍然脆弱的极地鲸鱼物种复苏意味着什么？
不要功亏一篑
未来几十年，极地鲸鱼将面临若干新的压力来源，从海水变暖扰乱其食物供应，到污染和商业捕捞。随着夏季海冰减少、无冰期延长，进入北极和南大洋及其资源变得更加容易，许多行业纷纷试图在这些偏远海域扩张或落户。船舶交通，尤其是北极地区的船舶交通，正在增加，而鲸鱼正处于最易受损的境地，面临日益增加的噪声以及可能致命的碰撞威胁。
我们已经了解如何在北极和南极以外、交通更为繁忙的海域，将人类活动对鲸鱼的影响降至最低。作为一项由欧盟委员会资助的持续研究项目的一部分，我与同事们正尝试将这些经验应用于北极，以帮助保护鲸鱼免受日益增多的航运活动的影响。
我们知道，减速航行可以降低致命碰撞的可能性与鲸鱼之间的碰撞，而且还有额外的好处，即减少船舶产生的噪声。正如规划者在繁忙市中心设置限速以降低汽车撞击行人风险一样，我们可以在已知鲸鱼活动的区域为船舶设立减速区。
北极面临的挑战在于：需要找出这些措施在何处最为有效、在何处可以安全实施（冰层已使北极航行变得危险），以及在无人便于监督的情况下，如何确保这些措施得到落实。
我们能够较好地监测和评估的一种压力来源是海洋噪声污染的普遍程度，这得益于一种名为水听器的水下录音设备。大型船舶会产生响亮的低频噪声，这种噪声可在水下远距离传播。鲸鱼依靠声音在幽暗的水下栖息地中导航，但船舶噪声可能妨碍它们的交流和觅食。这有点像在拥挤的餐厅里试图与朋友交谈。
但对鲸鱼而言，这可能不只是简单的烦扰，还可能致命：一项研究发现，环境噪声增加了座头鲸母鲸与幼鲸分离的风险。目前，北极地区正在开展相关研究，以确定船舶噪声增加可能影响鲸鱼的区域，以及采取措施（例如将航道进一步远离）可能有所帮助的地方。
在许多情况下，我们与鲸鱼的关系已由贪婪转向好奇与敬畏。我们现在将它们视为海洋健康的重要指示物种，同时也认识到它们是高度智能、拥有复杂文化的生灵，我们有义务加以保护。
然而，我们走到今天仍用了40多年时间，而许多鲸鱼种群——包括白鲸、弓头鲸以及部分座头鲸——仍在艰难挣扎，这表明我们仍有很长的路要走。并非所有曾被商业捕鲸者猎杀的物种都显示出复苏迹象，即便已实施长期保护措施。南半球的抹香鲸以及俄罗斯北极地区的西部灰鲸便是突出的例子。
作为科学工作者，我们仍有许多需要学习的地方。但我们已经掌握足够的认知，明白必须以远见看待这些美丽生灵的需求与脆弱性，才能为它们保留一个未来。
