永久冻土层的突然融化正在导致北极地貌出现侵蚀、山体滑坡和陷坑。
随着永久冻土融化，温室气体被释放到环境中。
当前的气候变化预测可能低估了永久冻土排放的温室气体，因为这些预测只考虑了冰层的逐渐解冻。
阿拉斯加小镇Kongiganak的居民已无法再安葬逝者。他们的墓地已变成一片沼泽地，墓穴正被吸入曾经冰封的土地之中。
在靠近白令海峡的Sarichef岛上，村庄Shishmaref正在以惊人的速度缩小，当地居民正在考虑将其整体迁移。
全球变暖表明，永久冻土并非那么永久。随着它开始融化，正在重塑北极。
迅速融化的冰层正在整个地区形成巨大的天坑和洼地，地面开始向内塌陷。失去曾经将土壤凝结在一起的冰层后，侵蚀和山体滑坡已成为一大问题。
永久冻土——指至少保持冻结状态两年的任何土地区域——至少两年——厚度可从不足一米到超过1,500米不等。其中部分冻土已有数万年历史。
在某些地区，它只是冻结的岩石。但在其他地区，土壤和有机物如同海绵一般吸收了水分，这些水随后冻结。冰的体积比其液态时更大，因此一旦融化，土地上便会形成巨大的坑洞。
问题加剧
但这一问题不仅限于日益布满坑洞的地貌。
科学家多年来一直知道，融化的永久冻土会释放其内部和底下储存的温室气体，从而形成气候变化的反馈循环，有可能使我们的星球变暖得更快。永久冻土非但不再充当碳汇，反而成为排放源。
但在某些地区，由于极地气温升高，永久冻土层的突然融化可能意味着释放的碳远超以往，据《自然·地球科学》上发表的一项新研究显示。
永久冻土区中不到五分之一可能会出现这种突然解冻，但其对周边地貌的影响意味着，多达一半的永久冻土碳可能受到影响。
现有的气候变化模型是基于季节性气温波动所引起的永久冻土层逐渐解冻而建立的，未能考虑更快速解冻的影响。这意味着我们需要比previously设想的更快采取措施，以抵消人为排放。
与《自然·地球科学》论文共同作者David Olefeldt则警告，不应过度渲染这一问题。
"永久冻土的碳反馈并非人们常说的气候“定时炸弹”，但它确实是一个重要的气候变化加速器，我们必须将其纳入考量。
"未来因冻土融化而产生的温室气体排放[将]明显少于当前人类活动产生的温室气体排放，但永久冻土融化所排放的温室气体数量足够大，在预测未来气候变化以及为国际谈判设定排放目标时，必须予以考虑。"
北极正在以比地球其他任何地区都快的速度变暖。仅过去十年，气温就已上升1℃，导致冰盖融化和海平面上升，同时威胁野生动物的生存。
若要将全球变暖控制在既定范围内，关注地球两极的气温升高至关重要。
