阿根廷立法者近日批准一项法律，将位于南美洲最南端的米特雷半岛永久保护起来。
该地区拥有大片泥炭地和海洋巨藻林，是一个重要的碳汇。
据信，米特雷半岛拥有阿根廷约84%的泥炭地，这些泥炭地已知可封存约3.15亿公吨二氧化碳。
该地区还拥有全球30%以上的海洋巨藻林，这是另一个重要的碳储存库。
12月6日，阿根廷最南端省份火地岛的立法者批准了一项法律，永久保护位于南美洲最南端、被视为该地区最后原始荒野之一的米特雷半岛的陆地与海域。
米特雷半岛已知拥有阿根廷最重要的碳汇，由一系列泥炭地以及周围环绕着巨型巨藻林的海洋构成。这片新获保护的区域面积为48.6万公顷（120万英亩），约相当于伦敦面积的三倍，将为众多物种提供栖息地，包括濒危的南美河獭（Lontra provocax）。
重新野化阿根廷（Rewilding Argentina）负责人索菲亚·海诺宁（Sofia Heinonen）表示，自然保护人士、科学家、政策制定者和社区成员共同努力约30年，才将米特雷半岛设立为保护区。她认为，全球为应对气候变化而保护泥炭地及其他自然区域的运动，很可能促成了政府的这一决定。
“太不可思议了，”海诺宁对Mongabay表示，“得知消息时真是一场派对，我们都跳了起来。”
该保护区将包括30万公顷（74.1万英亩）的陆地及其余海域。泥炭地很可能将完全免受人类活动影响，而米特雷半岛其他区域将允许开展某些形式的旅游活动。此外，海洋保护区内超过四分之一将设为禁渔区，其他区域则将用于多种用途。
米特雷半岛覆盖着苔藓的景观中，拥有阿根廷约84%的泥炭地，这些泥炭地已知可封存约3.15亿公吨二氧化碳，大致相当于阿根廷三年的排放量。该地区众多的森林、山脉、山谷和水道为许多物种提供了栖息地，包括安第斯神鹫（Vultur gryphus）、蒸汽鸭（Tachyeres spp.）、原驼（Lama guanicoe）、赤狐以及南美河獭。
周边海域包括巨藻林和岩礁生态系统，同样支持多样化的物种，包括企鹅、海狮和软珊瑚。科学家认为，该地区拥有全国30%以上的海洋巨藻林。
“该地区是全球少数几个巨藻林生态系统的最后避难所之一，支持大量海鸟和海洋哺乳动物，并因其高度特有性和独特的群落组成而具有很高的生物多样性价值，”阿兰·弗里德兰德（Alan Friedlander）通过电子邮件对Mongabay表示。他同时任职于夏威夷大学和美国国家地理学会，曾研究火地岛的巨藻林。“尽管面临气候变化及其他压力，这些巨藻林随时间推移仍保持着惊人的稳定，而这项新的保护措施为这一独特生态系统在未来长期延续带来了希望。”
圣塔芭芭拉加州大学的研究生物学家詹恩·卡塞尔（Jenn Caselle）也曾研究过该地区的巨藻林。她表示，保护与沿海栖息地相邻的陆地“或许是维持和恢复巨藻的关键”。
“米特雷半岛拥有保存相对完好的壮观巨藻林实例，此项保护将有助于确保这些生态系统得以延续，”她通过电子邮件对Mongabay表示。
在成为保护区之前，米特雷半岛的命运一直悬而未决。自然保护人士表示，该地区此前曾受到多种活动的威胁，包括鲑鱼养殖和道路建设，这些活动将促使人类向该地区侵入。
2021年，火地岛通过一项法律，禁止在与米特雷半岛南侧接壤的比格尔海峡进行鲑鱼养殖。该海峡是阿根廷唯一可能开展此类养殖业务的地方。
阿莱杭德罗·巴伦苏埃拉（Alejandro Valenzuela）是火地岛国立大学的一名自然保护生物学家，同时担任世界自然保护联盟（IUCN）水獭专家组的全球协调人。他表示，米特雷半岛自然保护区将成为南美河獭的重要据点，并且该地区是该物种至关重要的生物廊道。
“当一个濒危物种的分布范围很小时，对该物种最重要的区域并不是核心区域，而是外围区域，”巴伦苏埃拉对Mongabay表示，“因为你不希望物种开始丧失分布范围，而它们最先丧失分布的地方恰恰是分布的边缘。”
据巴伦苏埃拉估计，火地岛上现存的水獭个体仅约50只。
“我非常高兴[该保护区]获得批准，”他说，“但我们仍需继续努力，确保该地区真正得到落实。”
