到2100年，20亿人（约占全球人口的五分之一）可能因海平面上升而成为难民。曾经生活在海岸线沿岸的人们将面临流离失所和安置瓶颈，并寻求内陆适宜居住的地方。
“我们将面临人口更多、土地更少的局面，而且这种情况来得会比我们想象的更快，”康奈尔大学发展社会学荣休教授、论文第一作者查尔斯·盖斯勒说。
“未来全球平均海平面上升可能不会是渐进的。然而，很少有政策制定者认真审视沿海气候难民迁往高地时将遇到的重大准入障碍；他们面临的处境与其他难民相似。
据联合国一份报告，地球人口预计到2050年将超过90亿，到2100年将增至110亿。养活这些人口需要更多耕地，而不断上涨的海水正在吞噬肥沃的沿海地带和河流三角洲，迫使人们寻找新的居住地。
“人类生育率、沿海地带被淹没、居民撤离以及内陆安置障碍等力量相互冲突，这是一个巨大难题。我们初步估算了哪些土地可能无法接纳新一波气候难民，原因包括战争遗留问题、自然资源枯竭、净初级生产力下降、荒漠化、城市扩张、土地集中、道路‘铺满地球’，以及用于抵消永久冻土融化的温室气体储存区，”盖斯勒说。
这篇发表于《土地利用政策》的论文介绍了佛罗里达州和中国等地的切实解决方案与积极适应措施。这些地方协调沿海和内陆的土地利用政策，以应对天气变化导致的人口迁移。
盖斯勒说，佛罗里达州拥有美国第二长的海岸线，该州及地方官员已在州《综合规划法》中规划沿海人口撤离。
除了海平面上升，许多国家的低海拔沿海地带还面临日益加剧的风暴潮，海水将因此涌向更远的内陆。盖斯勒说：“历史上，人类曾投入大量精力从海洋中围垦土地；如今，我们却面对相反的情形——海洋正在重新吞没地球上的陆地空间。”
在这项研究中，盖斯勒和合著者、肯塔基大学研究生本·柯伦斯探讨了本世纪的一种最坏情景。
作者指出，他们预见的可用空间减少及其竞争将引发土地利用取舍和冲突。在美国及其他地区，这可能意味着出售公有土地供人类定居。
“我们目前面临的压力是把温室气体排放控制在现有水平，”盖斯勒说。“这是应对气候变化、海平面上升以及未来可能在沿海和内陆发生的灾难性后果的最佳‘未来防护’措施。”
