随着食小米的害虫在更加干燥的环境中繁衍，农民正在学习如何培育黄蜂，以控制危害其粮食供应和收入的害虫。
在西非国家尼日尔，小米被称为谷物之王，是所有农民都偏爱的谷类作物。而南部城镇博尔戈贝里的小米之王，无疑是农民哈桑·希马。
在尼日尔，同行们会授予他这一称号，这是一种传统，他以此为荣。他说：“小米是人们种得最多的作物。”
然而两年前，当一种微小的害虫开始以惊人的食量啃食该地区的小米田时，希马的霸主地位受到了威胁。
这种毛虫被称为“小米穗螟”，在世界这一地区是一个老对手。但观察人士表示，由于与气候变化相关的干旱日益频繁，过去几年中它的数量可能已大量增加。
对此，博尔戈贝里及其他村庄的居民在全球援助机构天主教救济服务组织（CRS）提出一项他们从未听说过的解决方案时，纷纷倾听并着手行动。
这一方法可追溯至1997年，原理并不复杂：将微小的赫氏黑茧蜂（一种小米害虫的天敌）释放出来，它会把卵产在毛虫身上，黄蜂孵化后，毛虫便被吞食。
随着小米穗螟的威胁不断加剧，这一方法正迅速重新受到重视。此项目以及至少另一个由当地非营利组织Union Haraybane Tera Mooriben牵头的项目，正在补充政府推广和扩大黄蜂数量的努力。
据尼日尔植物保护总局昆虫研究负责人马杜古·加尔巴表示，目前存在用于防治该害虫的化学替代方案，但效率低下且成本高昂。
据加尔巴介绍，全国每年有超过200万公顷（500万英亩）的小米作物易受这种害虫侵害。
“令人恐惧”
希马将他引以为豪的小米作物保持在伸手可及的范围内——他的6公顷田地紧邻他宽敞的围墙土坯住宅，家中有13口人——两位妻子和11个孩子——都依靠收成来维持温饱。
据负责博尔戈贝里所在的巴莱亚拉专区农业事务的负责人萨利富·乌斯曼表示，由于降雨季节不佳，2017年成为该害虫尤为猖獗的一年。
他说：“这向这种毛虫发出了信号：‘我必须开始行动，我必须开始为子孙后代做准备。’”
对57岁的小米之王希马而言，这是令人恐惧的。
他的收成从原本多达2,750公斤（6,000磅）的小米骤降至550公斤。这位自豪的农民不得不卖掉几乎所有的绵羊和牛，以购买一季所需的谷物，这些谷物通常从邻国贝宁进口。
CRS农学家阿马杜·马哈马杜·拉瓦利表示，害虫的蔓延“很可能”与日益加剧的干旱有关，因为该地区两者通常相互关联；他表示，他并不知道有任何关于这一主题的研究。
据当地政府部门称，自20世纪80年代以来，巴莱亚拉的降水量已减半。
当地实验室
村民们回忆道，2017年害虫肆虐时，到处都能看到毛虫化成的飞蛾。
据70岁的农民艾莎·巴莱·巴莱表示，那一年如果辣木（另一种当地作物）也遭到侵害，“我们可能就活不下去了”。她对这种害虫近期的肆虐记忆犹新，充满苦涩。
她说，那一年她的九个孩子都因不得不节衣缩食而体重下降。她还表示，如果不是51岁的邻居乌塞尼·苏马纳，今年她也会经历同样的磨难。
苏马纳满脸笑容，但今年他一直在对小米穗螟展开一场无情的生物战争。
他是CRS培训的69名农民之一，该培训由英国政府资助的一个项目开展，名为“增强气候极端事件与灾害的抵御和适应能力”（BRACED）。
在一间土坯棚屋里，他像化学家一样自信地展示着他的高科技工具——培养皿、试管和瑞士制造的折叠放大镜——今年，他用这些工具培育出了第一批赫氏黑茧蜂。
据巴莱亚拉专区农业主任乌斯曼介绍，尼日尔政府为小米农民免费提供这种昆虫，但由于需要经过行政程序才能送达，有时会晚到。
BRACED项目旨在帮助该村及另外20个村庄的农民培育这种吞食毛虫的黄蜂，并将其装入可直接投放使用的黄麻袋中出售，以此补充他们的收入并保护其社区。
每个袋子可在半径3至6英里（5至10公里）范围内清除小米田中的穗螟。
但农民在每个目标村庄只接受了一次培训，因此只有一个地点成功培育出足够的黄蜂用于出售给他人，CRS另一位农学家易卜拉欣·巴科耶表示。
他表示，BRACED与政府官员合作，自2017年以来还分发了约1,500袋黄蜂，此后这个跨国项目（预算1.8亿美元）已于9月结束。
“问题就出在这里，”他补充道。“通常情况是，人们刚开始形成成果，项目就结束了。”
在他潮湿的办公室里，乌斯曼表示，各国政府明白援助项目不会无限期持续。但他说，如今农民“将拥有更少的资源”。
在博尔戈贝里，迄今为止培育的黄蜂仅够本村自用。苏马纳看到了他所在社区的新时代开端——通过他，社区懂得如何治理小米的病害。
他说：“如果上天保佑，我将继续这项工作。”
至于他通过保护今年的收成，帮助小米之王希马保住王位的功劳，苏马纳打趣道：“他欠我一个人情。”
