每年北半球夏末，我们都会开始听到有关海上可怕风暴的报道，它们虎视眈眈，随时可能摧毁北美海岸。
今年迄今，阿琳、布雷特、辛迪、唐、艾米莉、富兰克林、格特、哈维、艾尔玛、何塞、卡蒂娅、李，以及如今的玛丽亚，都曾在大西洋肆虐。
飓风季热带风暴名称接连出现，感觉就像美国公众在认识电影中的反派角色，他们各有个性和病态特征。哈维“撕裂休斯敦”，艾尔玛则“滞留在大西洋”。2017年这种情况尤为明显，当年出现的命名热带风暴比往年更多。
飓风是如何命名的？
为热带气旋命名的做法（热带气旋是在热带海域上空形成的风暴系统，例如热带风暴、飓风和台风）在第二次世界大战期间逐渐流行起来。当时，美国陆军和海军的气象学家必须追踪风暴在太平洋上的移动。
美国国家飓风中心（NHC）于1953年开始正式为风暴命名；此后，这项职责转由设在日内瓦的世界气象组织（WMO）承担。
第二次世界大战之前，飓风的识别方式五花八门，从形成日期、所在坐标到风暴的显著特征都有。人的名字比复杂多样的天气术语更容易记忆。使用名称可以加快气象站、沿海基地和船只之间的风暴信息交流，也更容易区分同时发生的多场风暴。
风暴系统达到热带风暴强度（最大持续风速达到或超过39英里/小时）时便会获得名称；每个季节的热带风暴按字母表顺序依次命名，从“A”开始，每个名字以不同字母开头，并按惯例交替使用男性和女性名字。
NHC不负责挑选风暴名称，而是遵循WMO的严格程序，使用预先选定的六年轮换名单，其中列有大西洋和太平洋风暴名称（也就是说，每隔六年重复一次）。只有当飓风造成的死亡人数或损失极为惨重，以至于今后再使用同一名称不合适时，名单才会更改（例如，卡特里娜和桑迪的名称都已退役）。如果某个风暴名称从名单中移除，WMO的国际委员会会在年度会议上选出新名称。
为什么同一年会有两场飓风的名称以同一个字母开头？
飓风马克斯在墨西哥上空消散，第二天，飓风玛丽亚在大西洋盆地形成。
这不是错误——大西洋和太平洋盆地各自有独立的字母顺序名单，因此马克斯和玛丽亚可能同时形成。
飓风名称用到字母表末尾后会怎样？
WMO不使用以Q、U、X、Y或Z开头的名称，因此每个季节实际上只有21个可用于潜在飓风的名称。
如果一个季节命名的热带气旋超过21个，额外的风暴名称就取自希腊字母表（阿尔法、贝塔、伽马等）。过去20年中，只有一个大西洋飓风季出现了以希腊字母命名的风暴：2005年，名单一直用到了热带风暴泽塔，当年还发生了造成巨大破坏的飓风卡特里娜。这是近代气象记录中风暴活动最频繁的季节。
如果某个飓风季没有用到字母表末尾，次年就会换用新名单，从“A”开始。热带气旋无需在规定的飓风季内形成也能获得名称——如果今年12月31日形成飓风，它会获得名单上的下一个名称；但如果在1月1日形成，它就会被命名为阿尔贝托。
今年的飓风季是否比往年更活跃？
气象专家预测，2017年大西洋飓风季的命名风暴数量将高于往常，原因包括厄尔尼诺现象较弱、海表温度高于平均水平，以及垂直风切变较弱。
迄今为止，这一预测已得到印证；今年的飓风季正逐渐成为有记录以来最活跃的季节之一。截至今天（9月19日），大西洋已出现13个命名热带气旋，其中7个发展成飓风。科罗拉多州立大学热带气象学家菲尔·克洛茨巴赫指出，在有记录以来的其他年份中，截至飓风季同一时点，只有8年出现过7场或更多大西洋飓风：
大西洋飓风季从6月1日持续到11月30日，太平洋飓风季则从5月15日持续到11月30日。8月下旬至9月上旬，海水变暖，飓风活动便会增多；平均而言，9月10日是飓风季的高峰。
玛丽亚于2017年9月16日成为命名风暴。这张图表显示，此前21个大西洋飓风季截至当日出现的命名风暴数量：
2017年的进程与创纪录的2005年飓风季十分接近；截至大西洋飓风季这一时点，2005年已出现15个命名风暴。今年北美遭遇的强飓风（3级或以上）数量，已经达到2005年整个飓风季的总数。
今年也有望达到或超过过去二十年中太平洋飓风季最活跃的水平。
如果把大西洋和太平洋合在一起看，2017年飓风季有望打破纪录。这张图表显示，截至9月16日，两个盆地命名风暴的总数：
截至2017年9月16日，命名风暴系统已达28个，2017年的进度领先于此前最活跃的飓风季——2012年和2005年。2012年年底，命名风暴总数为36个；2005年创下了42个的纪录。飓风季还剩近40%，这意味着2017年有望超过2005年。
从上面的图表可以看出，飓风季呈周期性变化，命名风暴系统的数量会随气象条件变化而增减。气象专家认为，我们可能正进入一个活动较弱的时期，但提醒说，这并不意味着不会形成造成灾难和重大人员伤亡的飓风。
