2022年是拉尼娜连续出现的第三年，这种情况极不寻常，自20世纪50年代开始有记录以来仅出现过三次。
拉尼娜现象发生期间，全球气温往往较低。
这些气候科学家表示，拉尼娜和厄尔尼诺变化的不确定性叠加，令未来前景充满不确定性。
数百年前，秘鲁的凤尾鱼渔民率先注意到并为热带太平洋的厄尔尼诺现象命名，数百年前。他们的渔获量时有波动，渔获量降幅最大时正值圣诞节前后、海洋最温暖之际——他们称之为圣婴降临节（El Niño de Navidad），意为“圣诞男孩”。
随着观测网络扩大，并有一些富有创见的统计分析，人们逐渐发现，鱼类资源减少是太平洋范围内一种现象的一部分，其中包括海洋和大气的变化。这就是ENSO，即厄尔尼诺—南方涛动。
分析还表明，厄尔尼诺现象发生时，太平洋东部通常比平常更温暖，西部则更寒冷，而由东向西吹的信风也较弱。人们还发现，另一些时期的风力更强，东部更冷，西部更暖。这些时期被称为拉尼娜，意为“女孩”，以体现其与厄尔尼诺相反的特征。
厄尔尼诺或拉尼娜状态通常持续约九个月，六月开始，十二月达到峰值，之后到次年四月逐渐消退。从历史上看，拉尼娜现象的影响较小，也较少受到关注——凤尾鱼渔获量的变化不如厄尔尼诺期间渔获量骤降那么显著，因此秘鲁渔民并未觉得它特别突出。然而，由于种种原因，拉尼娜正日益受到关注。
拉尼娜现象发生期间，全球气温往往较低，这可以解释全球气温整体持续上升过程中出现的一些短暂下降。去年，也就是2022年，是拉尼娜连续出现的第三年，这种情况极不寻常，自有可靠记录以来仅出现过三次，可靠记录始于20世纪50年代。在热带太平洋以外，拉尼娜的影响也可能像厄尔尼诺一样显著，破坏性也一样强；厄尔尼诺可能会在2023年下半年回归。
热带太平洋的变化如何影响世界其他地区
多年来，气候科学家一直知道，一个地方的大气变化可能与另一个地方的变化相关联。这些联系被称为“遥相关”。或许最早的遥相关案例是由物理学家吉尔伯特·沃克描述的，时间是20世纪20年代。他注意到，澳大利亚北岸达尔文和远在太平洋中部、相距8000公里的塔希提岛，其气压变化彼此相关；他将这种联系称为南方涛动。这一发现最终促成了对厄尔尼诺/拉尼娜现象的描述。
如今，全球各地都已发现遥相关模式。在北欧，最广为人知的是北大西洋涛动，它描述冰岛上空某一区域与亚速尔群岛附近的北大西洋中部区域之间的气压联系。这些变化继而可能与北欧和英国的天气变化相关联。
这些遥相关模式之所以存在，是因为全球大气的行为如同一面鼓。敲击鼓面一处，整个表面都会振动；鼓发出的音调取决于鼓皮绷得有多紧。
在这个比喻中，热带大气受热相当于鼓槌，而在大气表面扩散的波被称为罗斯贝波。这些波“奏出”的音调由大气结构决定；但决定大气音高的不是鼓皮张力，而是风和地球自转。
来自热带太平洋和拉尼娜现象的最强遥相关影响位于太平洋盆地内。例如，拉尼娜现象往往意味着美国太平洋西北部的冬季降水更多。
不过，罗斯贝波可以横越整个北美洲，进入北大西洋，并通过调整高空急流开始影响天气；而急流又会影响风暴，这些风暴带来英国冬季的大部分降雨。
由于罗斯贝波的活动取决于大气中的风，拉尼娜对北大西洋的影响并非每个季节都相同。冬末，拉尼娜产生的罗斯贝波往往会增强，并将大西洋急流推向北极，导致更多风暴袭击英国，降雨量也随之增加。
冬初，要将两者直接联系起来则更困难，因为这一季节罗斯贝波会与风相互作用，而这些风更容易受到热带大西洋气候状态的影响。
充满不确定性的未来
气候变化对厄尔尼诺和拉尼娜究竟意味着什么，很难确切判断。太平洋海表平均温度将会上升，但对于这些天气模式的形成而言，西太平洋与东太平洋之间的海表温差更为重要，而这一点要不确定得多（部分原因是东太平洋海表温度始终深受深层冷水上涌的影响）。
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用于模拟气候的计算机程序显示，未来太平洋东西部温差可能会缩小，这有利于厄尔尼诺现象，而这往往意味着更多的澳大利亚干旱以及太平洋地区和更广范围内的其他极端天气。然而，过去二十年里温差加大、拉尼娜现象持续时间延长，似乎表明情况并非如此。因此，最近这次持续三年的拉尼娜现象非常值得关注，不过现在下定论还为时过早。
遥相关的变化也同样充满不确定性。因此，遥相关变化的不确定性，加上拉尼娜和厄尔尼诺变化的不确定性，共同令未来前景充满不确定性。
