在日本，竹子长期以来被广泛用于日常用品和建筑材料。
然而，尽管该国的竹林持续增长，且增长速度往往相当可观，国产竹材的使用量却有所下降。
政府和其他组织近来发现，竹子作为一种材料具有潜力，有助于支持更可持续的社会。
竹子生长迅速、坚韧且易于加工，在日本长期以来一直被广泛使用，用途多样，包括家居用品、建筑、景观材料和食品。竹林提供了宝贵的资源，同时也是日本传统景观不可或缺的组成部分。
然而，随着塑料等新材料的普及、住宅样式的变化，以及价格低廉的竹笋进口量增加，国产竹材的使用量已经下降。
与此同时，竹林覆盖面积正在扩大。据日本林野厅统计，竹林面积已从1986年的14.7万公顷增至2022年的17.5万公顷。这一面积是纽约市土地面积的两倍多纽约市土地面积。
这一扩张的原因之一是无人管理的竹林日益增多。这在一定程度上是由于长期维护竹林的人群日趋老龄化，以及农村地区人口减少所致。竹子生长迅速，如果缺乏适当管理，很容易向周边地区蔓延。长野县一个村庄的竹林调查显示，该区域面积扩大了13.54倍——从1977年聚落仍有人居住时的0.26公顷，增至2014年该聚落无人居住后的3.52公顷。
虽然竹林可以提供宝贵的材料来源，但无人管理的竹林也可能带来环境挑战，包括增加山体滑坡风险以及威胁生物多样性。
在此背景下，日本各地正在努力开发竹子的新用途，旨在将这一天然资源的可持续利用与竹林的负责任管理结合起来。
利用竹质铺装材料降温
随着全球变暖加剧，竹基铺装材料可用于制造更凉爽的铺装材料，并带来循环经济效益。
该材料由福冈县的企业日本环流工业（Nippon Kanryu Industry）开发，辉夜路（名称取自一则童话故事，讲述一对老年夫妇在竹子中发现婴儿的故事），是一种完全由天然材料制成的铺装材料。它将竹纤维与氧化镁、风化花岗岩和山砂相结合，并辅以由火山灰制成的保水材料。
传统沥青路面在盛夏时表面温度可接近60°C，而实验表明，辉夜路能够将路面温度降低约15°C。竹纤维还可用作土壤中的粘结材料，有助于减少除草剂的使用和除草作业的需求。
不同地区无人管理的竹林所采伐的竹材均可掺入该材料，其应用范围也从道路延伸至禁止使用沥青的文化设施中，沥青的使用受到限制的场所。
该材料降低路面温度的能力及其循环特性正吸引其他国家的关注，公司计划于2027年将产量翻倍。
在脱碳的同时饲养牲畜
在宫崎县，大和前沿（Yamato Frontier）免费砍伐无人管理的竹林，并利用采伐的竹子生产“笹青贮饲料”，这是一种可用作牲畜饲料和肥料的产品。
笹青贮饲料通过将竹子粉碎并与糖蜜混合制成，富含乳酸菌，有助于改善牲畜肠道健康和土壤状况。具体所报告的益处包括提高牛奶和肉类产量、增加蔬菜和水稻产量，以及改善肉质。已用笹青贮饲料替代部分常规饲料的畜牧养殖户表示，这种饲料可改善消化和营养吸收，使动物在饲料投入更少的情况下得以饲养。
日本的牲畜饲料自给率仅为约20%，国家严重依赖进口。以笹青贮饲料替代部分常规饲料，有助于更好地管理竹林，降低饲料成本，并减少与进口相关的碳足迹。
大和前沿已与全面合作协议的15个市町村签约，其中主要位于宫崎县，并与当地社区合作开展业务。
支持竹子的新用途
在日本各地，拥有无人管理竹林的地方政府也正采取措施，推广竹子的利用，以应对地区性挑战。
高知县今年early举办了一场研讨会，介绍竹子的不同应用；大分县则为砍伐竹子以恢复森林，以及修建简易进山道路提供资金支持。在神户，市政府正与大学和市民组织合作开展示范项目，探索基于竹子的解决方案在防治杂草方面的潜力。
地方政府、企业、大学和民间组织之间的进一步合作，有助于将竹子从地区性挑战重新转变为宝贵的国家资源。
从未充分利用的天然资源到可持续解决方案
超过90%的企业领导者认识到，根据世界经济论坛白皮书《材料系统的未来》，材料使用方面的国际合作对长期经济成功极为重要。
与其仅将天然资源视为需要管理的对象，不如探索如何将其作为循环资源，以开拓新市场，这一点十分重要。日本正借助竹子，将未充分利用的天然资源转化为新的价值来源，同时应对环境挑战、促进区域经济发展并推动创新。
其他国家也可采取类似做法，利用天然资源保护当地环境、发展低碳产业，并建设更具韧性的地方社区。
