目前，全球能源消费者中最高的10%所使用的能源约为最低10%的30倍。
要维持安全的气候，我们需要减少能源使用，同时确保为所有人公平提供资源。
要实现这一目标，最新一项研究发现，到2050年，全球最低与最高能源消费者之间的能源消费差距必须缩小八倍。
研究人员表示，收入不平等也需要降至挪威等较为平等的欧洲国家的水平。
能源消费对人类福祉至关重要，但全球能源使用存在巨大的不平等。全球能源消费者中最高的10%所消耗的能源大约多出30倍，相比最低10%。
我们的能源使用也在加剧气候变化。因此，要维持安全的气候，未来我们可能需要减少能源使用。在确保所有人都能享有体面生活水平的同时实现这一目标，可能需要大幅减少全球能源不平等。
在一项最新研究中，我们模拟了要确保人类福祉和气候安全，能源不平等需要减少多少。我们发现，到2050年，全球最低与最高能源消费者之间的能源消费差距必须缩小八倍。
但如果当前的能源不平等持续存在，超过40亿人将身处全球南方，超过1亿人将身处全球北方，到2050年将无法享有体面的生活水平。全球南方指亚洲、非洲和拉丁美洲的国家，而全球北方通常是指被视为“发达”的西方世界国家，并包括日本、韩国和新加坡等较富裕的亚洲国家。
低能耗，体面生活
大多数将全球变暖限制在安全水平的气候情景并不假设能源消费会减少。相反，它们依赖于使用负排放技术，例如结合碳捕获的生物质燃烧或直接空气捕集。
但这些技术尚未证实能够大规模应用，并且可能与野生动物保护和粮食生产相冲突。研究表明，大规模生物能源生产可能会大幅增加森林砍伐率和粮食价格。
气候科学家的应对方式是探索其他情景，以减少能源需求。
最突出的是全球低能源需求情景。该情景表明，通过能源系统的若干结构性变革，到2050年能源使用可减少40%。这些变革包括提高能源效率，并同时减少出行或使用钢铁等碳密集型材料较少的方式。在这种情况下，全球南方的生活水平将得到提高，全球北方则将得以维持。
基于人类需求理论，其他研究衡量了“体面生活能源”。这是为提供体面生活水平所需的物质条件的最低能源。
提供这些条件所需的能源量随后根据现有技术的效率数据进行计算。研究我们于2020年共同撰写的研究估计，体面生活能源约为每人每年15吉焦（每人每年）。这仅为美国人年平均能源消费量的十分之一。
好消息，但有一个前提
我们将这两条研究脉络与全球能源不平等数据相结合，以探讨对可持续发展至关重要的问题。
低能源需求研究表明，全球能源需求的可持续水平远高于每人所需的15吉焦。这是个好消息，但并不能保证每个人都能获得体面生活所需的能源。毕竟，全球生产的粮食足以养活世界人口，但仍有人挨饿。
平均能源使用数据并不适用于所有人。如果能源不平等持续存在，且全球能源需求遵循低能源需求情景，那么数十亿人仍将低于体面生活所需的能源门槛。
但体面生活能源门槛是一项不容逾越的硬性约束，任何人都不应低于这一门槛。鉴于这一约束以及维持安全气候的需要，能源不平等必须降低——而且必须大幅降低。
前所未有的变革
在考虑能源与收入不平等之间的密切关系时，这一挑战的规模便清晰可见。例如，自1990年以来，全球人口中最富有的1%所造成的排放占全球排放的23%。因此，要按我们所建议的幅度降低全球能源不平等，就需要将收入不平等降至目前欧洲较为平等国家的水平，例如挪威，其拥有慷慨的福利制度。
为在安全气候下维持体面生活水平，收入不平等需要降低的速率将超过二战后所谓的“资本主义黄金时代”期间所见的速率。在此期间（1950–1975年），美国最富有的1%收入者所获收入份额从17%降至10%。但由重大经济冲击引起的收入不平等变化可能不可预测，也难以控制。
平均而言，过去150年资本主义历史中所见的全球收入不平等水平始终居高不下。不平等在国家之间有所缩小，但国家内部的不平等却在加剧。中国等快速增长国家的收入正在追赶西欧。但收入不平等，尤其是在富裕国家，已扩大。2021年，美国收入最高的10%人群获得了全国收入的45.6%，而1970年这一比例为33.5%。
这使我们对于不转型经济体系就能防止气候崩溃、减少社会剥夺持怀疑态度。但我们也不能排除这种可能性。
或许经济将以一种使世界富人保持富裕、同时减少能源使用的方式发生转变。这将为低能耗者增加消费腾出空间。未来，世界能源供应也可能以更可持续的方式增长，从而使底层的消费得以提升，尽管能源不平等依然存在。
或者，所需的收入不平等缩小或许将通过向某种无需不可持续地持续增长以缓解不平等的经济体系转型而实现。
无论答案如何，照旧经营都行不通。
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