微塑料是指尺寸小于5毫米的颗粒,其来源包括化妆品中的微珠以及大型塑料的分解。
最新研究表明,微塑料可能降低植物的光合作用,增加抗微生物药物耐药性,并影响大脑功能。
世界经济论坛的全球塑料行动伙伴关系(GPAP)已建立25个国家级伙伴关系,以应对塑料污染,旨在将全球承诺转化为切实行动。
根据世界经济论坛的《2025年全球风险报告》,污染位列未来十年预期影响最为严重的10大风险之一。塑料是主要污染物之一,每年有1900万吨塑料泄漏到陆地、河流和海岸线。微塑料在其中占相当大的比例——据估计,它们占海洋表面全部塑料的90%以上。
微塑料是宽度小于5毫米的塑料碎片。它们可以以该尺寸被生产出来(初级微塑料),例如化妆品中使用的微珠,也可以由较大塑料制品降解而来(次级微塑料)。
除了对海洋和其他水体造成影响外,微塑料还影响着广泛的自然环境,甚至危及人类健康——而我们对其了解才刚刚开始。
1. 微塑料降低植物的光合作用
光合作用对植物的生存至关重要。然而,一项新研究发现,接触微塑料会降低植物进行光合作用的能力,在陆生植物和藻类中,平均降幅最高可达12%。对于陆生农作物,影响范围可达18%。该研究预测,这种减速可能导致玉米和水稻等作物减产13.5%,海产品产量减少7%,时间跨度为未来25年。这可能严重威胁粮食安全,并深刻影响全球经济,《科学美国人》报道称。
随着植物光合作用能力下降,其从空气中吸收二氧化碳并将其储存的能力也随之减弱。这意味着森林和海带床等碳汇吸收的二氧化碳将减少,从而使应对全球变暖变得更加困难。
2. 微塑料进入食物链
水中所含的微塑料被植物和动物摄入,从浮游生物和鱼类到陆生动物和人类均有涉及。微塑料已在大量食品和饮品中被发现,包括鱼类和贝类、水果、蔬菜以及啤酒。
康奈尔大学开展的一项研究在100多个国家进行,时间跨度为1990年至2018年,结果显示,亚洲、非洲和美洲的消费量增长了六倍以上。我们摄入的这些微塑料中近60%来自水生来源,尤其是海产品,但我们也会通过呼吸吸入微塑料。研究发现,南亚和东南亚的吸入和摄入率最高。
3. 微塑料影响人体抵抗感染的能力
微塑料已被证实与以下风险增加有关:心脏病发作和中风,同时还会影响某些物种的繁殖和生长。微塑料的存在范围广泛,从人脑到新生婴儿的胎盘都曾发现其踪迹。
波士顿大学的研究人员还发现,暴露于微塑料的细菌可能对抗生素产生耐药性,这进一步加剧了日益严峻的抗微生物药物耐药性(AMR)威胁。
以常见的大肠杆菌为对象的实验表明,细菌可以附着在微塑料上,形成生物膜,从而形成一道抗生素无法穿透的屏障。虽然细菌也能附着在其他表面上,但在微塑料上形成的生物膜要厚得多、也坚固得多。
4. 微塑料可能扰乱大脑功能
一项新的同行评审研究还表明,微塑料可以进入大脑,在那里被免疫细胞攻击并包裹,从而阻塞血管。在小鼠实验中,北京大学的一个团队发现,受试动物运动功能下降,原因是微塑料在脑部血管中移动。
类似地,一项针对海鸟的研究发现,非常年幼的雏鸟出现神经退行性变的证据,这些雏鸟摄入了高水平的塑料,而这些塑料是由其父母喂食的。研究科学家认为,其影响可能与人类的阿尔茨海默病相似。此外,他们还发现,微塑料扰乱了雏鸟的胃、肝和肾功能。
这些发现进一步增加了微塑料可能对大脑造成影响的日益增多的证据微塑料可能对大脑产生的影响。
我们能为应对微塑料污染做些什么?
康奈尔大学研究人员在研究微塑料进入食物链的渗透过程时提出,清除海洋和其他水体中99%的水生塑料垃圾,可以使人类的暴露量减少一半以上。
世界经济论坛在应对塑料污染方面正在做些什么?
然而,在更有效地清除现有塑料的同时,还必须减少新塑料和微塑料的使用。鉴于许多国家已承诺减少塑料污染,世界经济论坛的全球塑料行动伙伴关系(GPAP)旨在将这些承诺转化为切实行动。该组织已建立25个国家级伙伴关系以实现这一使命,使其成为全球规模最大的应对塑料污染的倡议。GPAP汇聚政府、企业和社区,共同推动包容、以证据为基础、由当地主导的解决方案,以推进循环经济。最近,它推出了资助计划,以支持致力于同时应对塑料污染和生物多样性丧失的非营利组织和社区倡议。
