“大绿色长城”倡议旨在在世界上一些最贫困的社区恢复土地、固碳并创造就业机会，这些地区正受到气候变化的最严重冲击。
该项目最初是一项植树造林倡议，但现已发展成为一项范围更广、目标更宏大的生态、经济和社会发展计划。
“大绿色长城”的未来将取决于该项目的创新能力。它需要拓展至新的地区，鼓励社区转向可再生能源，并鼓励发展“生态创业”。
“大绿色长城”倡议是一个植树造林项目，旨在改善身处气候危机第一线的数百万人的生活。这一由非洲主导的项目的目标是恢复1亿公顷土地、封存2.5亿吨碳，并在农村地区创造1000万个绿色就业岗位。建成后，“大绿色长城”将成为地球上最大的人造生态结构，规模是大堡礁的三倍。
萨赫勒地带是位于撒哈拉沙漠以南的一条长达5900公里的狭长地带，横跨非洲大陆。该地区属半干旱地区，以降雨量不稳定而闻名。该地区是世界上贫困水平最高的地区之一，频繁的干旱和洪涝导致粮食和饮用水短缺。这进而引发人道主义危机，并导致人口迁移。
过去，应对这些问题的努力往往基于过于简单化的假设。这些努力主要由国际非政府组织和民间社会组织主导，它们侧重于寻找解决该地区社区贫困问题的资金或技术方案，却在很大程度上忽视了当地民众对其自然环境所拥有的丰富知识。
在最糟糕的情况下，此类项目实际上加剧了问题。由于社区不认同那些未考虑其需求和优先事项的倡议，许多项目在工作人员和专家离开后便随之终止。
“大绿色长城”（GGW）倡议最初于2007年构想为一项植树造林项目，旨在种植一道树木屏障，阻挡沙漠的侵袭。然而，该倡议如今的目标要广泛和宏大得多。它旨在通过包括气候智慧型农业、可持续畜牧业、保护性林业、能源转型和自然资源治理在内的一系列干预措施，促进非洲干旱地区的可持续土地和水资源管理。
该倡议旨在遏制整个非洲的土壤流失，并帮助各类组织在萨赫勒地区管理自然资源。该倡议以科学研究为政策制定依据，重点关注增强该地区社区的韧性。该倡议在其成员国（包括布基纳法索、乍得、吉布提和尼日尔）推广基于自然的解决方案，以促进可持续的土地管理。这些方案通过农林复合经营、改良耕地管理、农业多元化、综合水资源管理和森林管理等方式，保护、可持续管理并恢复自然或经改造的生态系统。
萨赫勒地区是世界上多维贫困水平最高的地区之一，其健康、教育和生活质量指数均较低，同时也是地球上生物物理生态系统最为严苛的地区之一。11个创始成员国的人类发展指数得分均低于撒哈拉以南非洲的平均水平，且人口增长预计将持续到本世纪末。到2050年，乍得、马里、尼日尔和塞内加尔的人口增长率预计将超过2.5%。
凭借其泛非性的覆盖范围，以及来自非洲各国政府和国际发展伙伴的大量资金承诺，GGW倡议有潜力成为该地区的变革性力量。然而，该倡议一直面临诸多问题，如土地持续流失、缺乏共同的进展监测机制，以及部分GGW利益相关方参与不力。由《联合国防治荒漠化公约》委托进行并于2020年9月发布的首次评估调查显示，进展有限：在11个创始成员国中，仅建成400万公顷，仅占该项目计划到2030年覆盖面积的15%至18%。
导致这些挫折的原因有很多。萨赫勒地区的政治动荡有所加剧，使广大地区无法开展任何行动。该项目资金的短期性质使长期规划变得困难。目标国家的环境部门人力和财力资源不足，且以树木为基础的企业产品缺乏可行的市场。
另一项挑战是将这些地区的关键经济部门整合起来。在许多国家，农业被视为与生态恢复相互独立的部门，并由单独的政府部门管理。许多发展项目同样基于特定的专题部门开展。这在一定程度上限制了该计划部分活动的成效。
展望未来
该项目的未来在于加强创新。例如，项目需要鼓励民众使用可再生能源，以价格可承受的替代能源（如太阳能、热能、风能和水能）取代传统的木炭和木材生物质能源。
或许可以利用无人机和人工智能监测森林砍伐，甚至用于播种树苗。该项目需要挖掘本土知识，并以此为基础发展新的业务。项目还需要在沟通方式和社区互动方面进行创新，帮助社区认识到生态修复的价值，并以新的未来愿景激励他们。
“大绿色长城”旨在鼓励“生态创业”，扶持可持续利用树木的企业，并鼓励农民采用可持续的方法。阿拉伯胶、乳木果油、猴面包树和罗望子等树木产品是许多家庭和社区的经济支柱，尤其在农闲时节，为其提供农场外收入和生计保障。这些产品具有巨大潜力，可以创造更多收入并提供体面的就业机会。
该项目还需要在融资方式上进行创新，引入私营部门、影响力投资者和国家投资。如果能够充分利用创新的力量，“大绿色长城”有望成为应对非洲大陆乃至全球社会所面临的诸多紧迫威胁的有力解决方案。
