本文首发于2022年6月29日，后于9月28日因美国西部热浪而更新。
当一片持续存在的高压区将热量困在某个区域上空时，就会形成热穹顶。
这种停滞的天气形势通常会导致风力微弱、湿度升高。
热穹顶可能严重影响人体健康；人们无法充分降温，因此中暑等热相关疾病和死亡的风险会上升。
当一片持续存在的高压区将热量困在某个区域上空时，就会形成热穹顶。热穹顶可能绵延多个州，并持续数天至数周，使下方的人们、农作物和动物承受停滞而炎热的空气，仿佛置身烤箱之中。
热穹顶通常与急流的活动有关。急流是高空中一股快速流动的风带，通常由西向东移动。
通常，急流呈现波浪状蜿蜒起伏，先向北，再向南，然后又向北。当急流的这种蜿蜒起伏加剧时，移动速度会减慢，甚至可能停滞不动。这时就可能形成热穹顶。
当急流大幅向北摆动时，空气会聚集并下沉。空气下沉时会变暖；下沉气流还会降低湿度，使天空保持晴朗。这让太阳得以不断加热近地面区域。
如果近地面的空气越过山脉后下沉，就可能进一步升温。这种下坡增温是2021年太平洋西北地区出现极端高温的重要原因之一，当时该地区发生了热穹顶事件。华盛顿州创下本州纪录，气温达到120华氏度（49摄氏度）；加拿大不列颠哥伦比亚省的气温则达到121华氏度，比加拿大此前的纪录高8华氏度（4摄氏度）。
对人类的影响
热穹顶通常会在某个地点持续数天，但也可能持续更久。它们还会移动，在一两周内影响周边地区。2022年6月美国热浪期间的热穹顶，随着时间推移逐渐向东移动。
在少数情况下，热穹顶可能持续更久。1980年美国南部大平原地区就曾发生这种情况，当时盛夏高温持续数周，死亡人数多达10,000人。20世纪30年代的美国大部分地区在“尘暴时期”也曾出现这种情况。
热穹顶可能对人们造成严重影响，因为使其形成的停滞天气形势通常会导致风力微弱、湿度升高。这两个因素都会让高温体感更强烈，也更加危险，因为人体通过出汗散热的效果会减弱。
体感温度指数综合考虑温度和湿度，常用于说明这种危险，反映大多数人实际感受到的温度。高湿度还会减少夜间的降温幅度。闷热的夜晚会让没有空调的人无法有效降温，从而增加患热相关疾病和死亡的风险。全球变暖也使气温已经升高。
美国近年高温高湿热穹顶造成的最严重影响案例之一发生在1995年夏季，据估计，芝加哥地区有739人死亡，死亡事件历时五天。
