厘清前沿风险并识别早期预警信号

• 前沿风险的特征是发生可能性未知、影响未知——它们可能只显露微弱信号，却预示着更大、更难预测的灾难。
  

• 为了更有效地应对未来的扰动，我们必须探讨决策者为何如此频繁地未能为这些风险做好准备。
  

• 我们勾勒出个人、组织和社会可以采取的路径，以提升其识别和管理前沿风险的能力。

传统观点建议我们关注巨型风险——即“灰犀牛”——它们位于不远的未来。尽管这些高影响、高可能性的风险不容忽视，但在动态系统中，那些细微之处同样可能预示着地平线上更大麻烦的早期预警信号，即“前沿风险”。

前沿风险的特征是发生可能性、影响或两者皆未知。这些风险随着新技术的出现、新领域的突破或社会力量的转变而产生。前沿风险的例子可能包括太空军事化、意外的气候反馈或人为制造的大流行病。

在近期发布的《更广泛的重建》 一文中，世界经济论坛全球未来理事会专家阐述了这一观点。文中关于“前沿风险”的章节描述了人类往往如何未能察觉那些可能预示未来更大挑战的细微变化。

应对前沿风险面临哪些障碍？

意义建构（sensemaking）是组织与管理研究中的一种解释性理论，它为此现象提供了一种解释。专家指出，人们往往不会赋予所观察到的事物以意义，直到形成一个合理的叙述。此叙述随后又会指导未来的意义建构。但第一步——察觉——最为基础且至关重要，因为我们未察觉的事物可能会伤害我们。

著名的管理与风险研究学者对该理论颇感兴趣，因为随着时间推移，理解复杂、模糊或不确定局面的能力，能够提升团队与组织的绩效。研究表明，当个人和群体能够有效地从情境中辨识出微弱线索，并在各行动者之间共享这些线索时，他们便能在突发事件后迅速恢复。听起来很简单，对吧？

并非总是如此。有效的意义建构存在诸多障碍。大多数个人和组织并未定期详细观察周围的世界，这使得他们难以察觉表明变化的细微迹象。我们赋予情境的标签可能有助于或阻碍我们的理解。跨群体共享意义建构也十分困难——我们每个人都有自己的世界心智模型，而这些模型往往彼此不相重叠。

人们还往往过度依赖过往经验，并且常常会遗漏新事物。而且，我们与某一情境的距离越远，就越难对其加以关注。大多数时候，这并无大碍。但对于前沿风险——即出现在人类发展新领域中的风险——情况则不同。

以外层空间的商业化为例。推动这一新前沿发展的动力，可能依托于过往的成功，而这可能使决策者对该领域中正在涌现的新风险视而不见，例如太空碎片的增加或太空中日益加剧的地缘政治紧张局势。前沿风险也存在于环境和社会领域。例如，若北极永久冻土迅速融化，可能导致大规模甲烷的快速释放——这是一种“未知的未知”。又或者是人工智能武器或大规模地球工程项目带来的意外后果。

前沿风险，《更广泛的重建》，世界经济论坛。

好消息是，我们确实知道哪些品质有助于群体和组织建立对某一情境的共同认知。关键在于定期对微弱线索进行意义建构，并构建一种跨组织的网络化文化。

据专家所言，那些预期存在波动与不确定性、追踪微小失误并依托一线本地知识的组织，能够构建一种动态的态势感知能力，从而使其能够预判并遏制突发事件。辨识微弱线索的能力可以增强韧性。

倾听专家的意见同样至关重要——既包括对特定领域有深入了解的人，也包括一线工作人员和当地居民。这两类人群都是经常关注环境波动的个体。即便身处远离冰川和山洪暴发的地方，或是面对那些乍看之下似乎与其业务无明显关联、或伴随重大权衡取舍的其他系统性趋势，这类知识对世界各地的管理者和社区而言依然宝贵。

当下及未来管理前沿风险

尽管如此，仍有一些值得借鉴的举措。例如，瑞士电网运营商Swissgrid运营着一款RiskTalk应用程序及配套团队，使全体员工都能够上报问题，这些问题可能对组织的战略、运营或安全构成风险。该公司还定期为员工举办风险研讨会，在会上讨论风险并制定应对策略。

然而，即便有这些最佳实践，挑战依然存在。例如，对大多数人而言，要在短时间内深入理解海洋物理学、病毒学或区块链并非易事。气候科学、新技术以及人类沟通方式的变化，在大多数MBA课程中也未得到详细涵盖。

同样，在生态领域，气候科学家、高级管理人员、政府官员、原住民社区成员以及当地居民之间可能并不经常互动。我们如何收集并综合这些群体的意义建构？企业管理者和地方市政机构如何更有效地利用并基于这种专家意义建构采取行动？媒体能否整合这些数据，并使其便于我们理解？

整合和传播数据的一种方式，可能是建立全球风险仪表盘，该仪表盘汇集透明的、实时的以及长期的趋势数据，并辅以风险分析。一个良好的范例是新冠疫情仪表盘，该仪表盘于疫情初期由约翰霍普金斯大学系统科学与工程中心开发。此类前沿风险工具在追踪可能导致高影响灾难的趋势细微变化方面可能极具价值。

然而，无论采用何种工具，我们都必须努力理解前沿风险。正如人类学家Ann Fienup-Riordan与北极海洋学家Eddy Carmack所阐释的那样：“在一个反复遭受变化、突变以及关键社会生态系统崩溃冲击的世界里，弥合知识与政策之间的鸿沟比以往任何时候都更为紧迫。这并不容易；它意味着我们作为一个物种，必须充分利用我们所掌握的一切知识形式。”这将要求组织内部及组织之间实现范式转变——从自我导向转向系统导向。唯有如此，我们才能有效构建一种有韧性且相互关联的前沿风险管理方法。