2021年，全球各地的极端洪水已造成数百人死亡、巨额经济损失和难以估量的苦难。
随着气候变化加剧，热带气旋及其引发的洪水将变得次数减少但强度增强。
研究人员认为，通过采取简单的风险削减措施，可以防止此类情况下的人员伤亡。
例如在较高地势上建设、加强森林和河流管理、减少贫困以及提供相关安全教育等措施，可以防止洪水造成的损失。
对许多人而言，2021年是“洪水之年”。从加拿大到印度，以及横跨西欧和澳大利亚，今年的暴雨已造成数百人死亡、巨额经济损失和难以估量的苦难。
由我本人及其他人就全球洪水风险开展的研究表明，改变我们对洪水的看法，有助于我们避免灾害。无论降雨量多大，洪水灾害之所以发生，是因为一些决策使人和地方身处险境，而这些灾害是可以避免的。
例如，加拿大不列颠哥伦比亚省的南部地区历史悠久，洪水和山体滑坡频发。11月的暴雨造成至少四人死亡，冲毁了公路，并迫使多个城镇撤离居民。
造成此次降雨的过量雨水很可能受到人为气候变化的加剧，但其影响因大范围的森林砍伐以及在洪泛区乃至已排干的湖泊上进行基础设施建设而严重加剧。
2018年印度南部喀拉拉邦的洪水也与森林砍伐和城市规划不善有关，城市发展的增加是导致该地区今年发生洪灾的原因之一。
而在西欧，许多在2021年7月遭遇河水上涨的地方，例如小镇阿尔滕纳（德国）——早已被认定为洪水高风险区。尽管洪水预警系统提前数天预报了强降雨天气，但这些信息从未转化为行动。
然而，这些悲剧性情况本可以通过在风暴来临前采取简单的风险削减措施来避免演变为灾难：例如将建筑规划在更安全、地势更高的地方，加强森林和河流管理，减少贫困，以及提供相关安全教育。
如何降低风险
1970年，一场气旋席卷孟加拉国，造成数十万人死亡。另一场气旋于1991年夺去了超过10万人的生命。但在随后的几十年里，各国政府和地方领导人作出的协同努力聚焦于风险意识、生计韧性和疏散程序等方面。这些措施使得2020年和2021年气旋来袭时，全国的死亡人数降至仅数十人。
类似的工作在得克萨斯州的飓风期间挽救了数千人的生命。1900年，一场飓风经过加尔维斯顿市，至少留下6000具遗体。而近年来，2001年的热带风暴艾莉森、2005年的丽塔飓风、2008年的艾克飓风以及2017年的哈维飓风，每次造成的人员伤亡都小得多。
就丽塔飓风而言，超过80%的得克萨斯州119名遇难者的死亡归因于疏散程序管理不善。同样，尽管哈维飓风期间降雨量创下纪录，但飓风造成的破坏在很大程度上是由于得州人在易受洪水侵袭的地区大量建造建筑，而未让民众为洪水来临时应当如何应对做好准备。
与水共存
随着气候变化加剧，预计热带气旋及其引发的洪水将变得次数减少但强度增强。未来风暴的后果取决于我们当下的行动。如果风暴次数减少导致我们对其的准备变得草率敷衍，那么灾害将会更加严重。
当人们建造堤坝、堤防和水坝等防洪设施时，我们可以看到这一现象的发生。堤坝、堤防和水坝由于这些设施在水体与易受洪水侵袭的区域之间设置了屏障，人们往往认为这些区域可以安全地进行建设，无需担心洪水风险。事实上，这些设施确实消除了许多较小的洪水。但当大洪水不可避免地发生，河流或海洋夺回其领地时，同样不可避免地会造成毁灭性破坏。
新奥尔良的历史就是一个典型例子。目前，该市约一半的区域位于海平面以下，而关于密西西比河引发城市洪灾的记录可追溯至二百多年前。此外，新奥尔良一直易受风暴侵袭，曾遭遇1965年的贝齐飓风和1969年的卡米尔飓风。
2004年7月，帕姆飓风应急官员的培训演练表明，该市在应对飓风正面袭击方面准备严重不足，尤其是在医院疏散、搜救工作、碎片清除和临时庇护所方面。悲剧的是，这一情景在现实中重现：当卡特里娜飓风于2005年横扫该市。堤坝决口，疏散和避难系统一片混乱，人们溺亡，而许多人在等待救援时仍在打电话。
易受洪水侵袭的城市往往依靠洪水“防御”设施获得“保护”，而这些设施主要起到了鼓励在易受洪水侵袭的土地上发展住房和商业的作用，例如伦敦和新加坡。这两座城市都位于庞大防御设施的上游，这些设施减少了小型洪水的发生，从而使得在洪泛区建设大规模金融中心成为可能。
然而，一旦洪水超出防御设施的承受能力，即使并非“是否”而是“何时”发生，灾后缺乏准备的问题也将显露无遗。预警系统具备发布准确洪水预警的高超能力，但正如今年德国洪灾所示，如果不让民众为疏散做好准备，这些系统也无法发挥作用。
加拿大城市多伦多并未修建水坝，而是在哈兹飓风于1954年横穿该市并造成至少81人死亡之后，选择将建筑迁出洪泛区。
多伦多没有重建遭洪灾破坏的居民街道，而是将其改造为自然保护区，以将建筑阻挡在外，并让水流有地方可去。城市规划者随后将这些保护区纳入不断扩张的城市之中，沿其修建了步行和骑行道。如今，这些区域已成为休闲和通勤路线、环境教育场所以及野生动物的栖息地。
2003年的伊莎贝尔飓风以及桑迪飓风（2012年）再次将多伦多的水道变成了汹涌的激流，但其洪泛区内已无建筑。倒下的树木散落在泥泞湿滑的道路上，交通和供电也受到了干扰。然而，仅有一人死亡。让我们运用这些知识和经验，帮助其他城镇和城市为应对未来洪水做好准备。
