厄尔尼诺天气事件的形成，是由于赤道太平洋海水比往常高出最多3°C，并且它可能产生全球性影响。
厄尔尼诺可能减少降雨、升高气温并增加野火风险，在南半球的冬季和春季尤为明显。
在世界某些地区，降水减少和气温上升与疟疾和登革热等由昆虫传播的疾病暴发有关。
然而，影响最为广泛的地区是北欧，那里的冬季变得更加干燥和寒冷。
每隔两到七年，赤道太平洋海水就会比往常高出最多3°C（即我们所说的厄尔尼诺事件），或比往常低（拉尼娜现象），从而引发一系列影响并波及全球。这一周期被称为厄尔尼诺-南方涛动（ENSO），因为每次厄尔尼诺之后自然会出现拉尼娜现象，反之亦然，两次事件之间还会有一些月份处于中性状态。与ENSO事件相关的海表温度变化看似微小，但足以扰乱全球天气格局，甚至扰动距离地球表面8公里的极地平流层中大尺度的空气环流。
拉尼娜现象持续两个连续年份并不罕见，但自2020年以来世界已经历的三年拉尼娜现象则较为少见。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）报告称，赤道太平洋将于2023年3月至5月间恢复到中性状态，并且在北半球的秋季和冬季很可能出现厄尔尼诺现象。
鉴于ENSO对全球降水和气温格局的强烈影响，科学家密切关注热带太平洋的状况，以提供尽可能好的信息。那么，世界可以期待下一次厄尔尼诺事件带来什么？
1. 超过1.5°C的可能性
在厄尔尼诺期间，海洋会将部分多余的热量和水汽传递到大气中，就像煮意大利面时厨房变得潮湿闷热一样。在全球变暖趋势之上，强烈的厄尔尼诺可使地球平均气温额外上升最多0.2°C。有记录以来最热的一年是2016年，当时正值一次特别强烈的厄尔尼诺。拉尼娜年份也可能打破高温纪录，因为大气中温室气体的持续累积所带来的变暖趋势，可能掩盖自然过程的降温效应。
由于地球已较工业化前升温约1.2°C，而厄尔尼诺又会为大气增加一些额外热量，地球不断上升的气温可能会在2024年厄尔尼诺峰值之后的某个时候暂时超过《巴黎协定》的1.5°C阈值。不过，现在还为时过早，无法得知下一次事件会有多强。
2. 澳大利亚的更多高温、干旱与火灾
由于拉尼娜现象持续，澳大利亚已连续三年降雨高于平均水平，特别是东部地区出现了严重洪涝。在厄尔尼诺期间，科学家预计情况将相反：降雨减少、气温升高，火灾风险增加，尤其是在南半球的冬季和春季。
随着全球升温，一些地区的升温速度快于其他地区。一个很好的例子是澳大利亚，其目前气温比20世纪初高出1.4°C。受气候变化引发的干燥趋势推动，野火烧毁的大陆面积每年都在增加。尽管澳大利亚在近期拉尼娜事件期间经历了异常的多雨年份，这种情况仍然发生。气候变化的根本影响使该国极易受到厄尔尼诺效应的冲击。
3. 南美洲碳吸收减缓
几个世纪前，秘鲁渔民最早记录了ENSO的影响。由于南美洲靠近赤道太平洋，每当厄尔尼诺事件发生时，南美洲的天气都会受到显著扰动：秘鲁和厄瓜多尔西海岸出现洪涝，亚马孙地区和东北部出现干旱，农作物歉收的后果可能波及整个大陆。
在厄尔尼诺事件期间，哥伦比亚降水减少、气温升高，这与由昆虫传播的疾病暴发有关，例如疟疾和登革热。厄尔尼诺期间的较高气温会加快蚊子的繁殖和叮咬速度。
在厄尔尼诺期间，亚马孙雨林的其他地区也会变干，植被生长放缓，因此从大气中吸收的二氧化碳减少，这一趋势同样出现在非洲、印度和澳大利亚的热带森林中。
4. 北欧寒冷的冬季
亚速尔群岛上空的高压与冰岛上空的低压之间的平衡，决定了冬季欧洲的降雨走向：它通过推动急流（一条将雨水带过大西洋的强劲东风带）向北或向南移动来实现这一点。在厄尔尼诺冬季，两个气压中心的强度都会减弱，急流则会为南欧带来更湿润的天气。
然而，影响最大的地区是北欧，那里的冬季变得更加干燥和寒冷。如果届时厄尔尼诺充分增强，2023-24年冬季很可能会异常寒冷。由于全球变暖，科学家预计，厄尔尼诺对北大西洋和北欧冬季的影响将加强。
理解气候系统的复杂性，类似于试图拼出一幅大型拼图。海洋彼此相互作用，也与大气相互作用，而大气同时又会反馈给海洋。科学家仍不确定厄尔尼诺未来将如何变化，但其影响很可能会因气候变化而在世界不同地区被放大。
