临界点可能从根本上扰乱地球，并引发气候的突变。
甲烷的大规模释放可能使我们走上陆地冰层完全融化的不可逆道路，导致海平面上升多达30米。
我们必须立即采取行动以减缓全球变暖，并在考虑这些临界点的前提下增强应对能力。
各国政府、企业和个人对COVID-19的应对速度和规模似乎带来了希望，让我们有望以同样果断的方式应对气候变化危机，但历史告诉我们，人类对缓慢发展且遥远的威胁往往反应迟缓。我们的进化选择了“战或逃”的本能来应对环境变化，因此，就像煮青蛙的比喻一样，我们对渐进的变化往往反应过少、为时过晚。
气候变化常被描述为全球变暖，隐含着由气温持续上升所引发的渐进式变化，从热浪到冰川融化皆在其列。
但多学科的科学证据（包括地质学、人类学和考古学）告诉我们，气候变化并非渐进式的。即使在人类出现之前，气候变化也是间歇性的，除非受到人为导致的温室气体排放加速和气候变暖的推动。
地球碳循环中存在一些部分，即地球和生物圈储存与释放碳的方式，它们可能会因逐渐变暖而突然被触发。这些临界点一旦越过，可能从根本上扰乱地球，并引发气候的突然、非线性变化。
一场层层叠叠的积木游戏
可以把它想象成一场积木游戏，而地球的气候系统就是那座高塔。世代以来，我们一直在缓慢地抽走积木。但在某个时刻，我们会抽走一块关键积木，例如全球主要海洋环流系统之一的崩溃，比如大西洋经向翻转环流（AMOC），这将导致全球气候系统的全部或部分陷入planetary紧急状态。
但更糟糕的是，它可能引发失控的损害：临界点形成类似多米诺骨牌的级联效应，突破一个临界点会触发其他临界点的突破，从而造成一种无法阻挡、迅速而剧烈变化的气候。
最令人担忧的临界点之一是甲烷的大规模释放。甲烷以甲烷水合物的形式储存于永久冻土深处以及最深海洋的海底，处于深度冷冻状态。但海平面和气温的上升正开始使这些甲烷储存融化。
这将向大气释放一种强效温室气体，作为全球变暖的因素，其效力是二氧化碳的30倍。这将急剧升高气温，并使我们迅速逼近其他临界点的突破。
这可能包括全球三大陆基大型冰盖（格陵兰岛、南极西部以及南极东部的威尔克斯盆地）冰层融化的加速。西南极冰盖的潜在崩塌被视为一个关键临界点，因为其损失最终可能使全球海平面上升3.3米，并伴有重要的区域差异。
更甚者，我们将走上陆地冰层完全融化的不可逆道路，导致海平面上升多达30米，大约以每世纪两米的速度，甚至可能更快。只需看看全球各地抬升的海滩，即全球海平面上一次处于高位时（更新世末期，约12万年前）留下的痕迹，便能看到这样一个比当今温暖2°C的世界所留下的证据。
切断环流
除了摧毁全球各地低洼和沿海地区外，极地冰层融化还可能引发另一个临界点：大西洋经向翻转环流（AMOC）的瘫痪。
这一环流系统驱动温暖、高盐度的海水在海洋上层由热带向东北大西洋地区北流，同时驱动寒冷海水在海洋深处向南流动。
这一海洋输送带对西欧和北欧的气候、季节周期及气温有重大影响。这使得该地区比其他纬度相近的地区更为温暖。
但格陵兰冰盖融化的冰水可能威胁AMOC系统。它会稀释北大西洋的高盐海水，使海水变轻，从而减弱或丧失下沉的能力。这将减缓驱动这一海洋环流的动力。
最新研究研究表明，自20世纪中叶以来，AMOC已减弱约15%。如果这一趋势持续，可能对北半球的气候产生重大影响，尤其是欧洲。它甚至可能导致耕作农业的终结，例如在英国。
它还可能减少亚马逊流域的降雨，影响亚洲的季风系统，并且通过将温暖海水带入南大洋，进一步破坏南极冰层的稳定，加速全球海平面上升。
是时候宣布气候紧急状态了吗？
这些临界点将在何种阶段、全球气温上升到何种程度时到达？目前无人能够完全确定。这可能需要数百年或数千年，也可能即将发生。
但正如COVID-19所教导我们的，我们需要为可预见的情况做好准备。我们曾意识到大流行的风险，也知道我们准备不足，但我们并未采取有意义的行动。幸运的是，我们能够加快疫苗的研发和生产以应对COVID-19。然而，一旦越过这些临界点，气候变化将没有疫苗可以应对。
我们现在就需要为气候采取行动。请像这些临界点即将到来那样行动。不要再把气候变化视为一种缓慢发展、长期存在的威胁，从而将问题一拖再拖，留给后代去应对。我们必须立即采取行动以减缓全球变暖，并履行我们对《巴黎协定》的承诺，《巴黎协定》，并在考虑这些临界点的前提下增强应对能力。
我们需要现在就规划减缓温室气体排放，但也需要为影响做好规划，例如确保养活地球上的每一个人的能力、制定管理洪水风险的计划，以及应对作为“战或逃”决策后果而产生的人口迁移所带来的社会和地缘政治影响。
突破这些临界点将是灾难性的，其破坏性可能远超COVID-19。有些人可能不愿听到这些信息，或认为它们属于科幻领域。但如果这能激发一种紧迫感，促使我们像应对大流行那样应对气候变化，那么我们就必须更多地讨论已经发生过的事情，以及将会再次发生的事情。
否则，我们将继续与地球玩积木游戏。最终，唯一的输家将是我们自己。
