人类活动正从多个重要方面侵蚀南极地区的隔绝状态，使这片大陆的冰盖融化并影响天气。
有关南极条约体系的监管决策变得愈发困难。
若未能在COP26实现雄心勃勃的目标，南极洲将严重扰乱全球系统。
南极洲似乎远离我们的日常生活，遥不可及。除了流行文化中偶尔出现的可爱企鹅，我们通常很少想到它。
在某些方面，这或许是件好事——这在很大程度上要归功于多年来成功的治理。
然而，近期会议显示，这种治理的关键支柱——包括该地区环境管理的重要方面——如今正承受压力。
南极条约体系以《南极条约》本身为核心，已生效60年，使这片国际空间得到有效治理。这片大陆及其周边的南大洋长期保持和平，没有正式的军事存在；它也是地球上唯一致力于和平与科学的区域。
但如果不谨慎规划前进道路，我们的日常生活将受到深远影响。
隔绝状态受到破坏
人类活动正从两个主要方面侵蚀南极地区的隔绝状态。
人类温室气体排放的累积效应正在融化这片大陆的冰盖，并改变其对天气的影响。本世纪末，海平面上升幅度可能高达2米，这在很大程度上是由于南极冰盖变化；南极冰盖正通过沿海淹没影响到我们。同样，南半球各大陆的天气事件，例如澳大利亚东南部的热浪和干旱，也直接受到南极变化的影响。
南极大陆的科学活动、旅游和周边渔业利益也大幅增加。如今，前往这片大陆及其周边海域的人数创历史新高，开展的科学、资源开采和休闲活动种类也更加广泛。仅仅60年前，前往南极大陆需要数月甚至数年的准备，还要经过数月的航程。如今，人们可以往返南极，进行一日游。
这片大陆上未受触及的区域已所剩无几，而且许多地区并未得到应有的保护，免受人类干预。这并不令人意外，野生动物和人类都偏爱大陆上少数无冰区域。已达成共识的海洋保护区寥寥无几，但渔业仍备受关注。
共识受到扰乱
气候变化与人类活动增加之间的相互作用，使该地区的监管决策更加困难。原本预计多年有效的决策，如今显然需要更大的灵活性。今天行之有效的做法，明天可能就不再适用。
这些决策日益需要应对多重复杂因素：迅速变化的保护需求、正当的科学活动，以及由地缘政治驱动、与前两者关系不大的利益，尽管这些利益可能借用前两者的说辞来表达。
由于生态系统和野生动物会随环境变化而变化，保护决策必须保持灵活。物种会随着环境变化迁徙，保护措施也必须随之调整。开展科学调查有助于减少对冰盖和气候变化的不确定性，让社会更好地为即将到来的变化做好准备。全球能源发展轨迹表明，若未能在COP26实现雄心勃勃的目标，南极洲将严重扰乱全球系统。
南极条约体系的决策参与者越来越难以达成决策，而这些决策对于向更广泛的全球政策领域阐明南极系统的重要性、确定应对气候变化所需的行动并传达其重要性，以及保障南极和南大洋生态系统的未来都不可或缺。
最新的南极条约协商会议报告清楚地反映了这一点。一方面，“各方强调，密切合作、以共识为基础的决策、及时采取措施以及履行义务，有助于应对这些挑战。”然而，在同一次会议上，各方回应《南极条约》协商国环境保护委员会的审议时，“对某一方在本次环境保护委员会会议上采取的行动表示失望，该行动挑战了共识决策的精神和实践”。
类似困难涉及合规、气候变化和海洋保护区等广泛领域，并迅速成为会议的突出特点。这些会议由南极海洋生物资源养护委员会召开，该委员会负责保护南大洋的海洋生态系统。
部分困难因坚持要求完整的科学证据而加剧；这种坚持忽视了一个事实：可靠知识源于接受现有最佳证据，而且在存在不确定性的情况下，采取预防措施是有效的。
前方的解决之道
任何系统中的波动性上升，都是即将发生变化的有用指标。南极条约体系在相对稳定、形成共识达60年后，也出现了这种日益加剧的波动。
然而，即将发生的变化会以何种形式出现，尚无定论。
一种主张正通过愈发斩钉截铁的言辞表达出来：冲突已经开始，必然会升级，因此应予以接受，并制定相应政策。在这种黯淡的未来中，对该地区生态系统和冰盖的最坏预测将成为现实，加剧国际不安全并损害可持续发展方面已有的成果。
然而，也存在另一种更注重审慎协商的未来：它认识到需要政治上的灵活应对、创新，以及尊重不同方法和知识局限。这种未来更接近COP26的愿景，也更符合可持续发展目标的愿景。
在第二种情景中，扰乱不会抹杀《南极条约》取得的成就。但要实现这一情景，南极条约体系也应摆脱其与国际决策的隔绝。南极从未与地球系统的其他部分割裂，对南极的决策也不应如此。
如需了解世界经济论坛的更多见解与分析，请查看由莫纳什大学策划的南极洲转型地图。
