厄尔尼诺是一种每隔几年出现一次的自然气候模式。在厄尔尼诺期间，太平洋海水升温，这可能导致全球天气模式发生变化。
厄尔尼诺可能导致澳大利亚、印度尼西亚和南美部分地区出现干旱。
它还可能导致美国西南部、南部非洲和亚洲部分地区出现洪涝。
拉尼娜现象的减弱以及厄尔尼诺活动的预期增强，可能对全球天气模式产生重大影响。
随着世界步入厄尔尼诺（一种自然气候现象，它会助长太平洋上的热带气旋，并增加美洲部分地区及其他地区的降雨和洪涝风险），各国正竞相准备应对今年晚些时候的极端天气。
周四，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）宣布厄尔尼诺现象目前已经开始。过去三年一直由较凉爽的拉尼娜模式主导。
科学家表示，今年的情况尤其令人担忧。上一次强厄尔尼诺全面爆发是在2016年，当年世界经历了有记录以来最热的一年。气象学家预计，此次厄尔尼诺叠加气候变化带来的额外增温，将使世界应对创纪录的高温。
专家也对海洋状况感到担忧。厄尔尼诺意味着东太平洋的水温高于往常。但早在本次厄尔尼诺于5月开始之前，全球平均海表温度就已比有记录以来任何其他时期高出约0.1摄氏度（0.2华氏度）。这可能会使极端天气愈加猛烈。
“我们正处于前所未有的境地，”美国国家海洋和大气管理局气候预测中心的气象学家米歇尔·勒厄鲁（Michelle L'Heureux）说。
今年的厄尔尼诺可能导致全球经济损失3万亿美元，据一项研究（该研究上月发表于《科学》期刊）指出，极端天气破坏农业生产和制造业并助长疾病传播，将导致国内生产总值（GDP）萎缩。
脆弱国家的政府正在关注此事。秘鲁已拨出10.6亿美元，用于应对厄尔尼诺的影响和气候变化，而菲律宾因面临气旋威胁，已组建一个专门的政府团队，应对预计将出现的后果。
以下是厄尔尼诺将如何发展以及我们可能看到的一些天气情况：
什么导致厄尔尼诺？
厄尔尼诺是一种自然气候模式，由东太平洋异常温暖的海水引起。
当赤道太平洋上自东向西吹的信风因气压变化而减弱或逆转时，厄尔尼诺便会形成，不过科学家并不完全清楚是什么启动了这一循环。
由于信风会影响受阳光加热的表层海水，信风减弱会使西太平洋的这些暖水向较冷的中东太平洋盆地回涌。
在2015至2016年厄尔尼诺期间（有记录以来最强的此类事件），秘鲁沿岸的凤尾鱼种群因这股暖水入侵而骤减。澳大利亚大堡礁近三分之一的珊瑚也因此死亡。水温过高时，珊瑚会排出体内的共生藻类，导致其钙化并变白。
东太平洋暖水的这种累积也会通过对流将热量输送至高空大气，从而产生雷暴。
“当厄尔尼诺移动这股暖水时，雷暴发生的位置也随之移动，”美国国家海洋和大气管理局气象学家汤姆·迪利贝托（Tom DiLiberto）说，“这是第一块倒下的大气多米诺骨牌。”
厄尔尼诺如何影响世界天气？
风暴活动的这种变化影响着快速流动的气流（即副热带急流），这股气流推动着全球天气运行。它的路径向南推移，并被拉直成一股较平缓的气流，使同一纬度沿线带来相似的天气。
“如果你改变风暴通道的走向……你就改变了我们预期会看到的天气类型，”迪利贝托说。
在厄尔尼诺期间，美国南部经历较凉爽且较湿润的天气，而美国西部部分地区和加拿大则更温暖、更干燥。
由于风向变化，风暴无法在大西洋形成，飓风活动减弱，美国因此幸免。但太平洋上的热带气旋则得到增强，风暴常常向脆弱的岛屿方向旋转而去。
中美洲和南美洲的部分地区会出现强降雨，但亚马逊雨林往往面临更干燥的情况。
澳大利亚则经历极端高温、干旱和丛林大火。
厄尔尼诺可能为非洲之角带来喘息之机，该地区近期遭受了连续五个雨季失败。厄尔尼诺会为非洲之角带来更多降雨，这与使该地区干涸的三重拉尼娜现象不同。
从历史上看，厄尔尼诺和拉尼娜平均大约每两至七年出现一次，其中厄尔尼诺持续9至12个月。拉尼娜在东太平洋海水较凉时形成，可持续一至三年。
气候变化是否正在影响厄尔尼诺？
迪利贝托称，气候变化可能如何影响厄尔尼诺是“一个非常重大的研究问题”。虽然气候变化正在加剧厄尔尼诺的影响（热上加热，或雨上加雨），但气候变化是否正在影响这一现象本身，目前尚不清楚。
科学家尚不确定气候变化是否会改变厄尔尼诺与拉尼娜之间的平衡，从而使某一模式变得更频繁或更少见。科学家表示，如果海洋温度全面上升，这一循环不太可能发生改变，因为该现象背后的基本机制保持不变。
然而，如果海洋某些区域的增温速度快于其他区域，这可能会通过放大温差而影响厄尔尼诺的发展方式。
