这是一张来自令人悲痛的“营火”（Camp Fire）火灾的照片，这是加利福尼亚州历史上破坏性最大的野火，照片显示一座房屋被烧毁至只剩地基。此类画面令人难以承受，尤其是在已有86人遇难的情况下。
这张照片让我思考考古研究能够告诉我们哪些关于灾害与气候变化的信息。作为一名考古学家，我试图回答有关我们所做选择以及我们拥有和珍视之物的问题。
上图中被烧黑的陶罐对房主意义重大；它们让人想起其父母在20世纪60年代于埃塞俄比亚度过的两年时光，以及许多未能在大火中幸存的其他家庭物品。
在我于安第斯山脉高地的田野工作中，我发掘过许多被焚毁的房屋，房屋中常常覆盖着灰烬层和破损、被烧过的陶罐，我在麦克马斯特大学的实验室里对这些陶罐进行研究。 尽管我研究的人们早已逝去，我仍然会思考，当房屋被焚毁时，居住者有何感受，以及他们遗留下的物品。
尽管研究与创伤事件相关的普通却有意义的物品十分困难，考古学家长期以来一直研究海啸、大规模厄尔尼诺事件和火山喷发等灾害的影响。研究人员一直致力于理解诸如2001年9月11日等大规模悲剧，以及2003年罗德岛Station夜总会火灾。
考古学家可以协助灾后恢复工作，并探究灾后社区如何发生变化。例如，Shannon Dawdy一直在研究灾害的影响及其后续效应。Dawdy研究了卡特里娜飓风后新奥尔良的恢复过程，以探讨灾后持续影响地方的物质、政治和情感过程。她指出，以非裔美国人为主的下第九区（Lower 9th Ward）的考古状况与众不同，并揭示了新奥尔良的权力结构：被摧毁的房屋曾长时间暴露在外，致使文物沉入地层之中。
我们或许也可以同样关注加利福尼亚州在火灾前后的弱势群体。尽管加利福尼亚是全美房地产市场最昂贵的地区之一，被摧毁的天堂镇（Paradise）曾被视为“该州严苛住房市场中的绿洲”。 有报道称，加利福尼亚的火灾已引发新的住房危机。
气候变化的考古学
加利福尼亚的火灾并非仅由气候变化造成，但气候变化是一个重要因素。考古学家研究气候变化已超过150年；我们的大部分数据来自“古气候和古环境档案”。气候灾害既能揭示过去，也可能威胁过去，无论是在消融的冰川、野火或干旱中。
在近期气候灾害之后开展考古工作十分困难，这促使一些人开发新的考古方法和创新的跨学科技术。但对我们研究发现的解释同样具有挑战性。尽管气候的渐进变化是持续的，气候灾害却可能在数天甚至数小时内造成破坏。
我们如何将高分辨率气候代用指标（即反映过去环境状况的物理指标）与过去的日常生活联系起来？
在玻利维亚的的喀喀湖地区，研究人员持续对南美洲的气候历史进行建模。在这里，古城蒂瓦纳科（Tiwanaku，联合国教科文组织世界遗产地）的兴起（约公元400年）与“衰落”（约公元1100年）与气候变化时期相吻合。
考古学家利用沉积岩芯确定湖泊水位，利用因气候变化而正在消失的克尔卡亚冰川（Quelccaya Glacier）的冰芯数据，以及该地区遗址的大量放射性碳年代数据，来了解气候的影响。
有人认为，干旱、土壤盐碱化以及马铃薯囊线虫可能削弱了国家所依赖的抬高农田系统。
这一景观也体现了近代人类活动的结果，包括城市化和污染以及人为导致的气候变化的影响。例如，长期以来对土著艾马拉人具有精神意义的冰川山峰如今已无积雪。
该地区还曾遭受危险的干旱，其中城乡贫困人口尤其脆弱。
未来的考古学
考古学家关注这些持续存在的威胁。随着联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）警告我们须在12年内避免严重后果，考古学家认识到，有必要传达他们对古代景观的理解，以及特别脆弱人群所面临的威胁。考古学家在当下研究过去，同时也向未来的危机发声。
例如，考古学家Ken Sassaman研究了佛罗里达州北部海湾沿岸的古代土著居民如何历经5000年的气候变化而生存下来。他们应对了急剧的海平面上升和海岸线后退（速度约为每五年一个足球场的距离），通过迁移先人的遗骸（这想必是一件令人动容的事件），调整饮食，甚至向未来的居民发出气候威胁的信号。
来自过去的明确警示也见于17世纪捷克共和国易北河沿岸的“饥饿石”上，这些石碑警示未来的干旱。
与数千年前的人们一样，考古学家利用其对过去的认识来警示未来的气候危机。例如，Sassaman曾与佛罗里达州的立法者会面，该州官方否认人为气候变化的现实。
选择我们的未来
一个由考古学家、生态学家、地貌学家、植物学家以及来自伯克利、圣克鲁兹和旧金山河口研究所的Amah Mutsun部落团队共同组成的跨学科团队表明，加利福尼亚的土著民族拥有悠久的景观焚烧历史，他们常选择焚烧以创造并维持高产的草地/灌木地景观。部分研究工作正为政策讨论提供信息，并推动新型火灾管理方式。这项研究表明，加利福尼亚的生物多样性、地形和土著历史需要因地制宜的解决方案。
考古学家在关于我们如何应对未来气候灾害的决策中可以发挥作用。在我们的工作中，当我们思考短期事件与长期过程之间的关系时，我们能够帮助人们应对不确定的未来。正如玻利维亚和佛罗里达的古代案例所示，气候并不决定我们的未来。我们的选择始终重要，现在依然如此。
