如今，我们大多数人都听说过，塑料的使用是一个严重的环境问题。这在一定程度上得益于BBC《蓝色星球II》系列节目的成功。人们比以往任何时候都更加了解塑料污染对野生动物造成的危害，以及它可能对人类健康造成的影响；各行业也承诺投入资金来应对这一问题。
一次性塑料如今已成为热门议题，许多人都在努力尽自己的一份力量减少使用。但如果这一切只是让人们方便地忽视其他更严重的环境问题呢？在我们发表于《海洋政策》期刊的新文章中，我们认为，塑料污染——更准确地说，是政府和行业应对塑料污染的方式——提供了一种“方便的真相”，使人们无暇应对真正的环境威胁，例如气候变化。
没错，我们知道塑料会缠住鸟类、鱼类和海洋哺乳动物；它们的胃里装满塑料后可能会挨饿，但目前还没有确凿研究证明塑料污染会对种群层面的种群数量产生影响。关于毒性影响的研究，尤其是对人类的影响，往往被过度渲染。研究显示，例如，塑料对海洋的威胁不及气候变化或过度捕捞。
塑料污染能轻易解决吗？
通过自带可重复使用的咖啡杯，或选择只提供纸吸管的连锁餐厅来抵制塑料，是典型的新自由主义应对方式。消费者推动市场，因此消费者的选择会带动行业变革。
替代产品往往会带来不同但同样严重的环境问题。而这些由消费者推动的小规模改变，益处往往有限。以节能灯泡为例，实际使用中已证明，它们对一个人的整体碳足迹影响甚微。
然而，通过这些小小的改变，塑料问题仍显得是我们能够解决的。塑料污染海洋清理项目旨在从海洋中过滤出塑料，是一个典型例子。尽管许多科学家对该项目心存疑虑，且该项目近期尝试收集塑料均告失败，但它对许多人仍有吸引力，因为它让我们能够着手解决这一问题，而无需作出任何重大的生活方式改变。
塑料污染的真正问题
这并不是说塑料污染不是问题，而是说我们所处的世界正面临着更大的问题，尤其是气候变化。
去年10月，政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布了一份报告，详述了为将全球变暖限制在1.5˚C所需采取的紧迫行动。许多新闻报道聚焦于个人可以如何减少自己的碳足迹，不过也有一些文章指出了集体行动的必要性。
尽管这一信息十分重要，环境新闻却一直被塑料污染问题所主导。因此，许多人认为海洋塑料是地球面临的最严重环境威胁，也就不足为奇了。但事实并非如此。2009年，人们提出了行星边界这一概念，用以界定地球面对多种环境威胁时的安全运行限度。
研究显示，有三个边界已被突破：生物多样性丧失、氮循环和气候变化。气候变化和生物多样性丧失也被视为核心行星边界，如果长期超出这些边界，地球可能会转变为新的、更不宜居但稳定的状态。
气候变化和生物多样性丧失这两种“迫在眉睫的明显危险”，可能削弱地球供养70多亿人口的能力，导致人们失去家园、食物来源和生计。气温升高和海平面上升可能使许多地区不再适合居住，从而严重扰乱我们的生活方式。这些变化可能会在本世纪内开始发生。
全面改变生活方式
这并非要否认，减少塑料污染已经采取了一些重要措施，对保护地球环境有所帮助。但我们也不能忘记，国际社会需要进行大规模的系统性变革，以应对所有环境问题。这包括为解决塑料问题寻求更长期、更有效的方案，也包括推动更激进的大规模举措，以减少消费、实现经济脱碳，并超越把物质主义当作幸福基础的观念。
我们需要把重点放在让生活方式更可持续上，反思过度消费的生活方式，因为它是气候变化等重大挑战的根源；而不是仅仅关注可持续消费选择，例如用可重复使用的杯子购买外带咖啡。我们必须改变生活方式，而不是微调自己的选择。
应对关键挑战的机会窗口十分有限，尤其是气候变化。若未能采取行动，可能会对地球维持生命的能力造成巨大的系统性冲击，尤其危及人类。现在不是被塑料污染这一“方便的真相”分散注意力的时候，因为它带来的相对较小威胁，远不及气候变化带来的全球性系统威胁。
