研究人员发现，南极洲安德森岛上出现了一个新的巴布亚企鹅栖息群，这是该物种有史以来分布最南的地点。
科学家表示，气候变化是企鹅出现在该岛上的一个重要原因：气温升高和创纪录的冰层融化，使新的地点变得适合该物种栖息。
他们再次呼吁在南极洲建立海洋保护区网络，帮助守护这片区域，应对气候的快速变化。
2022年1月，绿色和平组织拥有的破冰船“北极日出号”（M/V Arctic Sunrise）船员正航行于南极洲的威德尔海，途中看到了意想不到的景象。
“船上的一位科学家亚历克斯·博罗维奇……正在我们船的驾驶台上用望远镜观察，”目前正在“北极日出号”上的绿色和平英国分部海洋行动人士路易莎·卡森告诉Mongabay ，她在视频采访中说：“他发现了一个看起来像企鹅栖息群的地方，而此前我们从未见过相关记录。”
船只驶近后，船员发现了一个巴布亚企鹅群（Pygoscelis papua），其中约有75只幼鸟生活在南极半岛东侧的安德森岛上，此前科学界对此一无所知。科学家表示，这是该物种在南极洲这一区域已知分布最南的地点，并认为它们出现在这里是气候变化影响所致。
“这话现在可能已经成了陈词滥调，但它们是气候变化的煤矿金丝雀，因为它们与海冰状况密切相关，”南极企鹅专家、纽约州石溪大学教授兼此次考察队远程负责人希瑟·林奇告诉Mongabay ，她在视频采访中说。
巴布亚企鹅通常分布于亚南极地区，最大的栖息群位于福克兰群岛、南乔治亚岛以及南极半岛的部分地区。与迁徙觅食或繁殖的其他企鹅不同，巴布亚企鹅夏季和冬季都会留在同一地点，因此只有环境条件理想，它们才能在某个地方全年生存。
林奇说：“它们非常善于把握机会，只要有机会，就会趁冰川退缩时占据裸露的岩石。因此，我们常用它们来判断气候变化已经在多大程度上使南极半岛转变为更接近亚南极或更温和的气候。”
随着气候变化使地球升温，南极洲周边的冰川冰正以惊人的速度融化。2019年的一项研究发现，南极洲的冰融化速度是20世纪70年代的六倍。科学家一直特别密切地关注思韦茨冰川，即所谓的“末日冰川”。如果它完全融化，可能会使全球海平面上升数米。
但南极冰层融化影响的不只是海平面上升——它还可能改变洋流，影响远至热带地区的天气模式，并扰乱磷虾种群，而包括企鹅、鲸鱼和鱼类在内的许多物种都依赖磷虾生存。
科学家和自然保护人士一直倡议新建三个海洋保护区（MPA），分别位于南极地区的东南极洲、南极半岛和威德尔海，总面积约400万平方公里（150万平方英里），覆盖南大洋。他们认为，这对于帮助该区域抵御气候变化带来的无数影响以及工业捕捞磷虾带来的额外压力至关重要。负责作出此类决定的国际机构是南极海洋生物资源保护委员会（CCAMLR），但该委员会一再未能就建立这些海洋保护区达成一致。
卡森说，CCAMLR最初为建立海洋保护区网络设定了2012年的最后期限，“目的正是保护企鹅，因为它们正经历所有这些变化”，但此后近10年来一直毫无进展。
卡森说：“我们知道，海洋保护区是帮助野生动物适应持续变化并增强韧性的重要工具。”
“北极日出号”的威德尔海考察已进行过半。除了调查巴布亚企鹅，它还将考察阿德利企鹅（Pygoscelis adeliae）和帽带企鹅（Pygoscelis antarcticus）的种群。
卡森说：“我们希望为保护这些区域提供更有力的科学依据，也希望提升公众对政府施加的压力，让各国政府最终达成协议，按照应有的方式保护南极洲——早就该这么做了。”
