全球各地的社区，尤其是较贫困地区的社区，正日益饱受气候变化负面影响之苦，因此气候变化适应的重要性日益凸显。正如联合国所述，适应旨在减少人类和自然系统所面临的风险。
它有助于确保我们能够应对气候变化的影响。修建海堤以保护沿海社区免受海平面上升影响，是适应的一个例子；培育耐旱、耐热作物则是另一例。
气候变化适应通常与上述这类应用相关联，因此，气候适应还可能在降低暴力冲突风险方面发挥作用，这一点或许令人意外。
气候变化与冲突
与气候变化相关的冲突日益受到关注，巴拉克·奥巴马等政界人士曾就此发表言论称，全球变暖正导致世界变得更加饥饿和暴力。有诸多实例可以说明这一点，其中最著名的或许是一种观点，即叙利亚内战在一定程度上是由前几年席卷该国的干旱所引发的。其他例子还包括：伊斯兰武装组织博科圣地的壮大可能受到了乍得湖人道主义危机的推动，以及致命冲突牧民与农民之间的冲突在东非部分地区频频发生。在这两种情况下，降雨变化和气温上升都被认为可能是诱因。气候变化适应或可缓解此类由气候变化引发的冲突。
然而，判断气候变化是否正在加剧冲突的可能性涉及复杂问题。在科学文献中，气候变化与冲突之间并不存在公认的直接联系。相反，有一系列社会政治和经济问题调节气候变化的直接影响，使任何关联都是间接的，并取决于这些既有问题。通常，受影响社区生活在贫困线以下，几乎或完全无法获取信息和技术，处于孤立状态，有时还在政治或宗教上被边缘化，因此其面临气候相关冲突风险的脆弱性有所增加。
这正是气候变化适应发挥作用之处。这些脆弱社区最需要适应性举措，尤其是在存在冲突缓解红利潜力的地方。
气候变化适应如何减轻冲突风险？
卢旺达的一项案例研究表明，气候适应措施有助于恢复农业用地、维持脆弱的生计，并最终帮助减轻这些社区所面临的资源压力。正是通过减轻这种资源压力，作者认为，气候变化适应有助于促进和平，或许还能降低冲突风险。
近期发表于期刊《Sustainable Earth》上的一篇论文，概述了适应措施如何降低与气候变化相关的冲突风险，以及后续研究应如何推进的更具体指导方针。该论文建议建立脆弱性模型，用以揭示如何评估冲突风险在何地、何时将会上升。该模型还揭示了气候变化适应如何降低这一冲突风险。
但需要牢记，由于气候变化与冲突之间并不存在简单或直接的联系，气候适应不应仅关注气候变化的直接影响，例如气温上升。此外，该模型及其建议变量，连同其所含意义，仍需经过严格的实证检验。
尽管如此，这一方法仍代表了一种新的、有价值的潜力来源。开发可靠预测未来冲突风险的方法，从而明确气候变化适应最为迫切的地区，有助于社区更好地做好准备并增强韧性。在灾害和气候压力面前已做好准备的脆弱社区，其存活率高于未做准备的社区。近期一篇 Agenda 博客文章强调了数据在帮助各地区管理风险、应对自然灾害方面所发挥的重要作用。
气候适应对脆弱社区的价值已被充分记录，政府间气候变化专门委员会数十年来对此多有论述。适应也是联合国的可持续发展目标13。若无气候变化适应，脆弱社区很可能继续遭受气候变化的有害影响，包括大规模移民（国内和国际移民）以及潜在更高的冲突风险，而其可持续、低碳的未来将愈发难以实现。
