气候变化需要所有国家以一切手段采取紧急行动。各国已在《巴黎协定》中一致同意，将全球气温升幅控制在“远低于2℃”之内，并努力将升温幅度限制在1.5℃以内。几乎所有国家都已提出国家自主贡献，但目前这些贡献所指向的路径将使气温上升3℃或更多。气温升幅越大，气候变化带来的负面影响就越严重，而贫困人口受害最深。
作为其对全球气候变化行动所做贡献的一部分，南非正在推出《碳税法》。该法于2019年6月1日生效，是南非迈出的重要一步。它也使南非跻身于数量不断增加的、对碳排放定价的国家之列。根据世界银行开发的碳定价仪表盘，目前已有46个国家级司法管辖区和28个地方级司法管辖区实施了碳定价，或计划实施碳定价。
南非企业今后每排放一吨温室气体，都将支付一笔较小的费用。为碳排放定价是应对气候紧急状况的关键举措。这也将提高人们的认识，并改善排放报告工作。税收收入应用于确保惠及贫困社区，并且为向经济体提供长期的脱碳价格信号，该税率需随时间逐步提高。
运作方式
碳税的起始税率远低于长期所需水平。企业需缴纳的名义碳税金额为每吨二氧化碳当量120兰特。
但多项税收抵免，包括60%的“基本”免税额，意味着大型排放企业最多按每吨48兰特缴纳税款。只有排放量超过门槛的企业才需缴纳此税。此外，其他“抵免”政策意味着南非多家主要排放企业将至少按每吨6兰特缴纳税款。按当前汇率计算，这相当于每吨仅0.42美元，远低于全球所需水平。
高级别碳价委员会近期报告称，到2030年，各国应将碳价定在50至100美元每吨二氧化碳当量。鉴于减缓技术的变化速度，适当的税率水平需要定期评估。但毫无疑问，南非目前的税率过低，不足以推动经济转型。
企业应向南非税务局（SARS）缴纳该税。与其他税种一样，南非税务局将税收收入归入国家综合财政账户。税收收入应用于两个用途，并应纳入预算安排予以资助。
用于资助为贫困人口提供更清洁、更安全能源的项目。在碳税收入计划下，贫困家庭应支付更少而非更多的能源费用。
若能源密集型企业缴纳全额税款、为社会经济发展做出贡献，并同意在可能的情况下减排，则应有资格申请过渡性援助。该援助资金将由企业回收，用于支持低碳活动，直至不再需要为止。
税收的可能用途
从伦理角度看，最重要的是税收的实施方式应确保贫困社区支付更少的能源费用。这可以通过利用税收收入资助减少能源贫困的项目来实现。
碳税收入有多种方案，取决于企业平均缴纳的是每吨二氧化碳当量6兰特还是48兰特。如果企业缴纳“中等”碳税，即每吨30兰特，税收收入便可用于资助国家电气化预算。
另一种选择是，可向数十万乃至多达数千万户家庭每月免费提供5公斤液化石油气，并将免费基本电力供应扩展至其他能源。
碳税收入可用于资助建造数十万套更好的住房，这些住房冬季更加温暖、保温性能更好，且因使用更清洁的室内燃料而减少健康影响。或者，国家可以决定每年至少补贴10万套屋顶太阳能系统供贫困家庭使用。
碳税应辅以其他减排措施，例如为企业设定碳预算，以及在国家电力计划（即该国的国家电力规划）综合资源计划中对电力行业的温室气体排放设定上限。
鉴于气候紧急状况，所有这些措施都需要推进，并需理解它们之间如何最好地相互配合。许多其他国家都实施了碳税、排放权交易、间接碳定价和监管措施，南非可以借鉴其经验。这些国家包括欧盟、斯堪的纳维亚国家、中国、印度以及越来越多的发展中国家。
无论今后采取何种方式，南非决定推出碳税都应被视为向低碳且具有气候韧性的经济和社会转型过程中的一个重要里程碑。
