今年夏天,世界各地的社区遭受严重洪灾,造成人员伤亡和房屋损毁。
气候科学家表示,全球变暖正在增加这些极端天气事件的频率和发生可能性。
世界天气归因(WWA)的研究人员能够有把握地评估气候变化是否催生了热浪、强降雨和风暴等极端天气事件。
今年夏天,从意大利的科莫湖到中国、德国和美国,各地社区都经历了致命的洪水和泥石流,造成大量人员伤亡,房屋和其他财产损失惨重。
倾盆大雨的影响打乱了生活在许多地方,它们清楚地提醒人们,气候变化正在使全球天气变得更加极端,欧洲和北美的野火也烧得更旺、范围更大。
与此同时,加拿大和美国西部各州在6月下旬和7月遭遇了创纪录的高温,造成数百人死亡,而俄罗斯远北的西伯利亚也出现了热浪和森林火灾。
气候科学家表示,全球变暖正使天气极端事件更可能发生、更加频繁。政府间气候变化专门委员会本月发布的一份旗舰报告警告称,形势可能进一步恶化,即便为遏制温室气体排放而付出更大努力也是如此。
在一项研究中,一个国际科学家团队发现,气候变化使得类似于导致7月德国、比利时、荷兰和卢森堡洪灾的极端降雨事件发生的可能性提高了1.2至9倍,该洪灾造成至少220人死亡。
他们还发现,由于人为导致的变暖,西欧此类暴雨现在增强了3%至19%。
“这些洪灾向我们表明,即使是发达国家,也无法免受我们已经目睹的、且已知会随气候变化而加剧的极端天气的严重影响,”牛津大学环境变化研究所副所长弗里德里克·奥托(Friederike Otto)说。
“这是一项紧迫的全球挑战,我们必须积极应对。科学结论清楚明确,而且多年来一直如此,”她在关于这项研究的一份声明中补充道。
但是,就气候变化在某一特定天气事件中的作用,我们究竟能概括多少?以下是科学家们向我们提供的看法:
我们能否判断特定的极端天气事件是否由气候变化驱动?
据专家介绍,气候变化从来不是极端天气事件的唯一原因,但有时可能是一个重要的促成因素。
“一个事件是多种驱动因素共同作用的结果。有许多因素会影响极端事件的发生,并可能助长其形成,”英国气象局高级科学家尼科斯·克里斯蒂迪斯(Nikos Christidis)说。
但红十字会与红新月会气候中心主任马滕·范·阿尔斯特(Maarten van Aalst)表示,全球变暖总体上正使世界天气变得更加炎热、更加多变,从而使极端事件更有可能发生。
当气候变化与自然天气变率叠加时,极端事件便会发生,而且它还可能受到其他地理因素的影响,例如附近的河流和湖泊是否有足够的空间吸纳强降雨带来的水量。
“要判断某件事物是否因气候变化而发生改变,唯一的方法是看那种极端糟糕的日子出现的几率是否在变化,”范·阿尔斯特说。
“坏运气总是存在的,但遭遇坏运气的几率正在增加,在某些情况下增长相当迅速。”
气候科学家能否计算出气候变化对某一特定天气事件的影响程度?
研究人员来自世界天气归因(WWA)项目的研究人员表示,他们能够有把握地评估气候变化使热浪、强降雨和风暴等个别重大天气事件的发生可能性增加了多少。
他们收集关键数据,例如气温读数或降雨量测量结果。
他们将这些数据与该地区类似天气的历史趋势进行比较,并运行计算机模拟,分别模拟有气候变化和无气候变化情况下的预期天气常态。
据世界天气归因倡议的主要负责人之一赫特·扬·范·奥尔登堡(Geert Jan van Oldenborgh)介绍,根据复杂程度的不同,整个过程需要一周至两个月不等。
该项目的研究结果可能令人震惊。例如,本月早些时候在太平洋西北地区造成数百人死亡的极端高温,若没有全球变暖,“几乎不可能”出现,他们发现。
与气候变化相关的极端天气总体趋势如何?
虽然无法将任何单一事件的全部责任归咎于正在变暖的地球,但总体趋势是清楚的:专家指出,天气日益多变,而且近几十年来,与气候相关的灾害急剧增加。
全球变暖也可能带来一些益处,即便创纪录的热浪日益常见,有害的极端寒冷事件也在减少,范·奥尔登堡说。
不过,总体而言,“净影响是非常有害的”,他说。
了解气候变化在极端天气中的作用为何至关重要?
气候科学家表示,了解一个变暖的世界如何推动极端天气,以及这些趋势未来可能如何发展,对于确保我们能够适应未来的气候条件并努力降低风险至关重要。
“这些事件正是世界显然需要的警钟,”范·阿尔斯特说。
随着越来越多的人居住在城市中,而其中许多人极易受到洪水、热浪、风暴及其他风险的影响,气候变化加剧与风险暴露人口增长的双重挑战需要得到更多关注,他说。
“我们可能正在为自己制造双重打击:气候风险上升,加上风险暴露度和脆弱性上升,”他说。“但如果我们能够提高认识,这其中也蕴藏着机遇。”
有关风险上升的明确证据有助于争取资金,以遏制威胁,并确保官员制定计划保护居民,范·奥尔登堡说。
有关气候风险的证据还有助于消除一些人对应对气候变化必要性的怀疑,并推动更广泛的行动,以减少排放。
“表明气候变化并非某种遥远的抽象事物,而是正在切实影响我们当下的生活,这有助于争取对减缓气候变化的支持,即减少二氧化碳排放,”他说。
“当然,重大影响将在未来显现,但表明目前已有相当可观的影响……能让人们更切身地感受到问题的严重性。”
本文于2021年8月24日(星期二)更新,纳入了有关气候变化对欧洲近期洪灾影响的新研究。
