气候模型预测，未来极端天气将更加频繁：降雨更多，夏季更热，冬季更温和。回望过去有助于我们预测这一趋势。
通过重建和研究地球45亿年存在历史中的气候变化，我们可以探索人类从未经历过的气候状况。
如果二氧化碳排放量在未来十年内无法稳定下来，我们将重新面临自更早的中新世以来人类从未经历过的气候。
气候变化是一种全球性现象，人们往往认为它在本已十分炎热潮湿的地区问题更为严重。那么，对于气候相对温和的英国而言，气候危机将意味着什么？为了弄清这一点，我们重建了遥远过去某一特定时间点的气候，那时火山向大气中排放的碳量大致与今天大气中的碳含量相当。我们知道当时必定炎热，但没有料到会如此多雨。
未来气候变化及其对英国的影响难以准确预测，但我们确实知道，人类活动已使英国气温上升近1°C，降雨量约增加6%。气候模型预测，未来极端天气将更加频繁，降雨更多，夏季更热，冬季更温和。虽然许多人可能并不反对冬季变暖，有些人甚至乐于见到夏季更热，但很少有人希望降雨增多、风暴更加猛烈。
要了解这些末日情景发生的可能性有多大，我们可以把过去当作一个天然实验室。我们知道，地球45亿年的存在历史中气候一直在变化（但变化速度并不及今天的速度），通过重建和研究这些变化，我们可以探索人类从未经历过的气候状况。我们最近发表了研究成果，该研究以英国为对象，开展了一项此类实验。
世界经济论坛在应对气候变化方面正在做什么？
回到上新世
我们研究的一个时期是上新世，距今约260万至530万年。这是英国气温最近一次显著高于今天的时期，当时其景观类似于现代中国东南部温暖湿润的森林。
气候建模研究表明，世界可能到2030年代开始经历上新世气候。为了了解这在英国意味着什么，我们使用了来自埃塞克斯郡和萨福克郡的化石花粉。花粉的种类可以告诉我们当时生长着哪些植物，而这些植物又能反映整体气候状况。结合更为先进的计算技术（即利用植物遗骸重建过去的气候），我们得以大致了解数百万年前的气候状况。
我们的研究表明，上新世时期的英国冬季可能略微变暖，但降雨量增加约25%，且其中大部分额外降雨出现在冬季。
再往前追溯至中新世
如果二氧化碳排放量在未来十年内无法稳定下来，我们将重新面临自更早的中新世（距今500万至2300万年）以来人类从未经历过的气候。当时大气中的二氧化碳浓度介于百万分之400至600（ppm）之间，与当今419ppm的水平以及预计到2070年的500ppm-650ppm非常接近。难怪这一炎热时期，其格陵兰和南极冰盖规模较小，近来已被IPCC确定为一个“值得关注的时段”，其中可能蕴含着关于未来人为气候变暖的一些线索。
那么，英国在那一时点会是什么样子？来自峰区和安格尔西岛的化石花粉，为二氧化碳排放量若在2040年至2080年间达到峰值时的气候提供了参考。峰区的花粉距今约1200万年，比安格尔西岛的花粉略年轻（约年轻200万年）。它为我们提供了一个与21世纪中叶可能出现的气候相似的参照，届时冬季气温将升高3°C，夏季将升高2°C。
安格尔西岛的化石花粉是我们研究中年代最久远的，它重建了一种与当今气候截然不同的状况：冬季和夏季气温均比今天高6°C，年降雨量增加61%。
更频繁的强降雨将提高洪水风险。洪水已是英国最常见的自然灾害类型，而未来的极端洪水将对从道路和铁路到住房、生计以及自然生态系统等各个方面造成广泛破坏。
洪水风险增加，加上海平面上升，也将使风暴潮更大，并更有可能冲破沿海防御设施。事实上，一项被IPCC最新报告引用的研究表明，到2080年升温3.5°C至4.8°C，在高二氧化碳排放情景下，英国的洪水成本可能增加近15倍。
