英格兰德文郡的50只河狸在一项为期五年的影响研究后，获得政府支持得以留下。
河狸曾在英国遭猎杀至灭绝，十年前又有少数河狸回归。
研究人员表示，它们正对湿地生态产生积极影响。
观察到的影响包括为野生动物创造新的栖息地。
数百年来，英格兰一直没有野生河狸的踪迹。后来，在2008年，一群河狸出现在奥特河畔，这里位于德文郡。
2015年，几只河狸被捕获并接受疾病检测，确认健康状况良好后被放回河中。
此后，它们一直受到监测，这是德文野生动物信托基金会开展的一项试验的一部分。该试验旨在证明河狸能够对其自然环境产生积极影响，并为当地社区带来益处。
如今，它们已获正式批准“留下来”。在该信托基金会发现河狸已“带来了显著的生态效益，创造并管理了新的湿地栖息地”后，英国政府批准它们留在奥特河。
这项决定被誉为英国政府在野生动物保护方面的开创性举措。环境大臣丽贝卡·波伊表示，河狸可以被视为“公共利益”。
河狸如何帮助环境
过去五年来，河狸的活动有助于调节水流，这也让人看到，它们筑造的河狸坝可能有助于降低洪水风险，惠及河流系统下游地区。
自2011年以来，该信托基金会还在一处私人土地上的封闭项目中研究河狸。据其称，自河狸被引入该地点以来，它们已筑起13座坝，额外蓄积多达100万升水，储存在该地点的池塘中。
研究人员发现，河狸坝会减缓水流。离开该地点时的平均峰值流量比进入时低30%。
河狸的建造活动为野生动物创造了新的栖息地。该信托基金会称，生活在河流周边的水田鼠、水獭和涉禽等动物都从中受益。基金会还表示，河狸筑坝也让植物更直接地接触阳光，并促进柳树等本地物种重新生长。
一些当地农民对此并不那么信服。英国全国农民联盟反对将河狸重新引入奥特河，理由是担心农田受损和疾病传播。该联盟建议，即使试验结束，也应保留河狸“通常不居住在英国”的法律身份。
德文野生动物信托基金会设立了“河狸热线”，回应土地所有者的任何疑虑。
试验报告称，从健康和生物安全角度看，河狸被认为“不会对人类、牲畜或其他野生动物构成重大风险”。
报告还指出，重新引入河狸带来的生态系统服务和社会效益超过了由此产生的经济成本。
