澳大利亚大陆有着非凡的历史——这是一个位于世界边缘的方舟，历经隔绝、干旱与坚韧的故事。
这是一个关于生存、 ingenuity与多年令人惊叹成就的故事。
6500万年前恐龙灭绝后不久，澳大利亚在强大的构造力量作用下从冈瓦纳超级大陆分离，开始了漫长而孤寂的北行之旅，朝赤道方向。
随着澳大利亚陆块缓慢向北移动，冈瓦纳郁郁葱葱的温带森林逐渐消失，留下了一个远早于此的进化时期动物群的缩影。
这艘位于地球另一端的方舟载着一批奇特的乘客：有袋类动物它们躲过了其他大陆同类的命运；胎盘哺乳动物兴起，使那些同类遭受重创。
碰撞之势
大约在500万年前，缓慢发生的澳大利亚碰撞太平洋板块和印度板块，开始推动新几内亚中部如今高达4公里的山脉隆起。
这次碰撞还形成了一串小岛，宛如一级级踏脚石，横跨华莱士线；这条线几乎、但始终未能真正通过印度尼西亚群岛将澳大利亚与亚洲连接起来。大约再过2000万年，两者将会相连，澳大利亚也将成为亚洲大陆的一大片延伸部分。
约280万年前，更新世初期，全球气候开始在冰期（即冰河时代）与间冰期（两次冰期之间的温暖阶段）之间剧烈交替。随着冰盖在这些周期中消长——每个周期持续5万至10万年——海平面升降幅度最高达125米。
海平面较低时，澳大利亚、新几内亚和塔斯马尼亚连在一起，形成了我们所称的萨胡尔大陆。
辽阔的棕色大陆
冈瓦纳森林的残余仍留存在塔斯马尼亚等较凉爽湿润的地区，以及澳大利亚阿尔卑斯山高处；与此同时，这片大陆变成了由沙漠、草原和稀树草原构成的辽阔棕色土地，旱涝交替。
快进到13万年前，也就是科学家所说的末次间冰期——最后两个冰期之间的那段时期。那时澳大利亚的气候和景观看起来与今天颇为相似。
海平面可能高出数米，有袋类巨型动物称霸大地。
袋鼠能够啃食离地三米高的树叶；重达三吨、形似袋熊的双门齿兽，以及体型如恐鸟般巨大的不会飞的鸟类（新顿鸟）在大地上觅食。这些巨兽成了食肉有袋狮（袋狮）和体长4.5米的毒巨蜥梅加拉尼亚的猎物。
澳大利亚这艘进化方舟上，确实演化出了一群奇特的动物！
蜿蜒的河流将北方的季风雨水引入澳大利亚广袤干旱的腹地。卡蒂坦达（艾尔湖）深达25米，并与弗罗姆湖及其他较小盆地相连，形成了一个巨大的内陆水体，面积相当于以色列，水量相当于700个悉尼港。
海平面下降时
在随后约7万年里，南极洲和北半球的冰层开始缓慢增厚。因此，海平面下降，曾被海水淹没的大片土地露出水面，澳大利亚再次与附近岛屿相连，形成面积更大的萨胡尔大陆。
大约在这一时期，一种新的胎盘哺乳动物——智人——开始走出非洲，最终在亚洲各地定居。
约7.4万年前，托巴山火山发生超级喷发——这是过去200万年来规模最大的一次——火山灰和碎屑共800立方公里，广泛散落在亚洲各地。
托巴山火山可能令地球陷入漫长的火山冬季，从而延缓人类祖先从非洲迁徙至我们家门口。不过，在5万年前的某个时候，智人终于抵达东南亚。
一路上，他们或是与早期进化近亲擦肩而过，或是与之融合，其中包括直立人、尼安德特人、弗洛勒斯人（“霍比特人”），以及后来出现的吕宋人，还有神秘的丹尼索瓦人。
于是，有史以来最具影响力的胎盘哺乳动物即将踏入萨胡尔——这片由古老巨型有袋类动物主宰的大陆。
最早的澳大利亚人
登陆萨胡尔并非易事，这充分体现了最早进入这片大陆的人——最早的澳大利亚人——所具备的能力。
即使海平面比今天低70米，无论选择哪条路线，旅程中都至少要经过六次岛屿跳跃，最后还要横渡约100公里的开阔海域，才能抵达澳大利亚。
当然，这是科学的叙述；对许多澳大利亚原住民而言，他们的祖先一直生活在这里。
萨胡尔的人口形成并非偶然。遗传学研究表明，数百至数千人必定曾有意横渡。航海者的成功充分展现了他们的能力；在该地区，他们的能力还体现在岩画、岩画艺术、珠宝、先进的石器技术、水上交通工具制造和葬仪等方面，这一切都早于4万年前。
过去几十年间，人类抵达的时间被不断推前。如今，人们普遍接受的观点是，人类最迟在5万年前首次登陆萨胡尔，也可能早在6.5万年前。
同样清楚的是，人类抵达后很快便在这片大陆上定居。仅仅几千年后，人们已从西部沙漠海岸一路生活到生产力极高（如今已干涸）的威兰德拉湖区，也就是新南威尔士州西部。
一旦每个角落都有人居住，人们的迁徙便受到限制——原住民留在各自的传统领地，整整持续了接下来的5万年。
巨型动物后来怎么样了？
人类抵达对有袋类动物大陆萨胡尔造成了何种影响，至今仍争论激烈。许多人认为，人类在抵达后的几千年内灭绝了巨型动物。
但如今已有明确证据表明，部分巨型动物存活了下来。如果人类在6.5万年前登陆，就说明人类与巨型动物长期共存。
还有一种观点认为，随着世界进入末次冰期，气候变化使巨型动物种群灭绝；这些种群此前已承受压力。
总面积约相当于英格兰的大型内陆湖泊，从约5万年前开始干涸。这种干涸被归因于自然气候变化，以及人类通过焚烧和猎杀巨型动物改变环境。
末次冰期期间的萨胡尔（冰期始于3万年前，约2万年前达到高峰）气候寒冷——比现在低约5度——也干燥得多。海平面低了125米，因此这片大陆的面积几乎比今天大40%。
流动沙丘扩展到干旱内陆的大部分地区；冰盖和冰川则扩展到塔斯马尼亚内陆、新南威尔士州南部高地，以及新几内亚的山脉主脊沿线。
强风将如今干涸的内陆湖盆中的尘土向东南吹至塔斯曼海，向西北吹至印度洋。一片面积超过塔斯马尼亚的大型咸淡水内海覆盖了卡奔塔利亚湾。
人类和动物都退居到一些地方，在那里，在更广阔而荒凉的景观中，水和食物更有保障；有些地方或许就在萨胡尔的沿海边缘地带。
海平面再次上升时
一万年后，一切又开始迅速变化。约从2万年前起不久，全球气候开始变暖，地球冰盖开始崩解。海水重新涌入海洋，海平面开始上升，有时每年升幅高达惊人的1.5厘米。
在萨胡尔的一些地区，这使海岸线每年向内陆推进20米或更多。这种剧烈的海岸线重塑持续了数千年，对原住民社会产生了重大影响。
如今，这段历史记录在原住民关于当时沿海洪水与迁徙的口述历史中。海平面上升迫使人们挤入迅速缩小的陆地，人口密度随之上升，进而可能开启了原住民社会社会、技术和经济变革的新时代。
海平面上升最终切断了通往塔斯马尼亚和新几内亚的陆路联系；约8000年前，海平面达到比现代水平高约1至2米的峰值，此后逐渐稳定在20世纪前的水平。
气候逐渐稳定在与当今大体相似的模式；过去几千年来，厄尔尼诺—拉尼娜气候周期的强度有所增加，带来了我们今天仍经历的繁荣与萧条周期。
过去1万年间，原住民人口有所增长；在后期，近期引入的胎盘哺乳动物——澳洲野犬.
当欧洲人入侵萨胡尔古老的海岸时——那不过是眨眼之间——那里或许有超过1,000,000人分属250个语言群体遍布整个大陆。
在地球上最干旱的有人居住大陆上，他们不仅生存下来，还繁荣发展了5万年甚至更久。
多么波澜壮阔的故事！还有很多值得我们继续探索。
