今年，据美国国家冰雪数据中心（NSIDC）的数据，北极海冰已达到历史第二低的夏季最低值。
“海冰夏季最低值”指海冰在一年中降至最低水平的时刻，通常出现在9月，即夏末。
卫星记录中14个最小的夏季最低范围均出现在过去14年内。
每年，北极海冰都会经历季节性循环：在较冷的冬季面积和厚度增长，随后随着春夏气温回升而再次缩小。
夏末海冰降至一年中最低水平的时刻（通常为9月）被称为“海冰夏季最低值”。
今年，据临时数据显示，北极已达到历史第二低的夏季最低值，数据来源于美国国家冰雪数据中心（NSIDC），该中心设于科罗拉多大学博尔德分校。
9月15日，北极海冰范围降至374万平方公里（km2），仅比历史最低纪录（2012年）多出35万平方公里。
包括今年的数据在内，卫星记录中14个最小的夏季最低范围均出现在过去14年内。
这些数据印证了以下发现：“我们正在进入一个‘新北极’，海冰减少，气温升高”，一位科学家对Carbon Brief表示。
第二小
科学家一直利用卫星追踪北极海冰覆盖的每日变化，连续记录可追溯至20世纪70年代末。
海冰的年度最小值与最大值（即海冰在一年中达到最高水平的时刻）可作为北极随气候变暖而变化的指标。
北极海冰的冬季最大值为1505万平方公里（历史第11小），出现于3月5日。此后，海冰在春夏融化季中持续减少。
大约在一年中的这一时段，北极海冰停止融化，并随着北半球气温下降而重新开始增加。这一最低点即为年度夏季最低值。
NSIDC对2020年夏季最低值的临时估算为374万平方公里，位居卫星记录中历史第二低。（该公告指出，“风向变化或季末融化仍可能使北极海冰范围进一步缩小”。）
下图显示了2020年9月15日的北极海冰范围（蓝色），并与近年其他几年以及2012年创下的最低纪录作对比。
图中，2019年以绿色表示，2018年为橙色，2017年为棕色，2016年为洋红色，2012年为棕色虚线。1981-2010年中位数以深灰色显示。
今年的海冰最低值仅次于2012年创下的339万平方公里历史最低纪录。下图展示了2012年北极海冰最低值与2020年北极海冰最低值的对比。
图中，浅蓝色阴影表示2012年和2020年均有海冰覆盖的区域，白色和中蓝色区域分别表示仅2012年和仅2020年独有的海冰覆盖。
2020年的数值比1981至2010年的平均夏季最低范围低251万平方公里。
去年的夏季最低值同样是当时历史第二低的数值（与2016年并列），为415万平方公里。此前几年的夏季最低值同样位居历史最低之列，包括2018年的历史第六低、2017年的第八低、2015年的第四低和2014年的第六低。
西伯利亚热浪
融化季始于接近平均水平的海冰消融速度，据NSIDC表示。4月和5月的平均海冰范围均居这些月份历史第四小。
5月，NSDIC当时表示，海冰范围“在巴伦支海和楚科奇海明显低于平均水平”，但“低于平均的程度小于近年”。
今年上半年还出现了“异常温暖”的情况，横跨俄罗斯西部，NSIDC指出。这场西伯利亚热浪成为国际新闻，俄罗斯韦尔霍扬斯克镇记录到北极圈地区新的（临时）单日最高气温纪录：38摄氏度。
由世界天气归因（World Weather Attribution）研究小组的研究发现，今年上半年西伯利亚的异常高温及这一新纪录，若无人为气候变化，将是“几乎不可能发生的”。
这种暖化对海冰产生了连锁影响，俄罗斯北极海岸线海冰最早退缩时间创下有记录以来的纪录，据Zack Labe博士，现为科罗拉多州立大学的博士后研究员。他向Carbon Brief表示：
“尤其是拉普捷夫海在7月和8月因异常温暖及南风而观测到创纪录的低海冰。这种海冰的提早大幅消退导致海表温度上升至超过5摄氏度，卡拉海和拉普捷夫海部分海域高出平均水平。”
总体而言，北极6月的平均范围位居当月历史第三低。截至7月中旬，北极海冰范围已降至751万平方公里，处于历史同期最低水平。北方航道——俄罗斯北部海岸线上的一条航运通道——据NSIDC表示，当时“几近开放”。该航道在7月下半月无冰，是“全年最早”（在部分数据记录中），NSIDC指出。
7月底，随着“退缩的冰缘接近融化较慢的高浓度海冰区域”，海冰消融速度放缓，NSIDC解释道。尽管如此，当月平均范围为728万平方公里，仍录得历史最低。
一个促成因素是7月下旬的“强北极气旋”于7月下旬出现，“导致北极太平洋一侧海冰破裂”，Labe指出。该风暴部分导致“楚科奇海海冰急剧减少，海冰边缘向极地方向退缩”，他补充道。
海冰消融速度之快，使得一些科学家认为2020年可能超过2012年，创下夏季新纪录低值。然而，8月份消融速度放缓，到当月中旬，预测显示夏季最低值低于400万平方公里的可能性很低。
8月的平均范围为501万平方公里，使其位居当月历史第三低。9月初，海冰范围为426万平方公里，是同期历史第二低。
随后，9月第一周海冰出现“急剧下降”，据NSIDC称，该速度超过“该时段内以往任何一年的消融速度”。
这一下降使2020年夏季最低值预计“稳居第二低”，海冰范围降至400万平方公里以下，超出近期预测。
“快速变化”
如上节所示，虽然2020年的海冰最低值本身并非纪录，但今年夏季在许多其他方面都打破了纪录。
例如，Labe表示，北极中部的海冰范围为有史以来最低，这是“一项重要统计数据，也是北极快速变化的另一信号”。
这些纪录“与北极长期气候趋势一致”，Labe表示，这些趋势表明“气候变化在一年中的每个月都在影响北极”。
他补充说，这些影响“毫不意外”：
“气候模型数十年来已显示，北极增温速度将快于全球平均水平。2020年夏季就是气候变化对北极影响的明显例证。若不大幅减少温室气体排放，首个“无冰”夏季在未来几十年出现的可能性将越来越大。”
（去年年底，Carbon Brief发表了一篇深入的互动文章，探讨北极何时可能迎来首个无冰夏季。）
另一次极低的海冰范围最低值“是北极气候系统性转变的一部分，由人类活动驱动，那些过去被视为极端的变化正在变得常态化”，Marika Holland博士，资深海冰科学家，任职于大学大气研究协会（UCAR）。她向Carbon Brief表示：
“我们正迈入一个‘新北极’，海冰减少、气温升高，其影响遍及北极乃至更广区域。”
