咸海曾是世界第四大湖泊，但一项灌溉工程几乎抽干了全部湖水。
其后果包括渔业消失、含盐尘埃影响农作物和人体健康，以及气候发生改变。
一座大坝提高了湖泊一小部分区域的水位，该区域被称为北咸海。
面对有关我们的行为如何改变地球的统计数据，人们很容易感到不知所措。
如果有人告诉你，我们正在损失每年1870万英亩森林，或者说我们的表层海洋酸性比工业革命之前高出28%，你可能很难想象这究竟意味着什么。
那么，在里海以东的中亚地区，有一个清晰的例证，说明我们对自然世界可能造成的影响。
萎缩的海
20世纪60年代，咸海是地球上第四大内陆水体。仅仅数十年后，它几乎消失殆尽。
这片内陆海曾覆盖6.8万平方公里，即1960年时的面积，如今已缩小了85%。这完全是人类活动所致。
修建引水工程
20世纪60年代，苏联开展了一项重大工程，将原本流向咸海的水引走用于灌溉哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦的农田。
这一工程将昔日干旱的景观改造为以棉花和水稻为主的农田，同时减少了流入湖泊的水量，造成了毁灭性后果。
更加干燥、更咸、产出更低
湖泊的生态发生了显著变化。湖水变得更咸，矿物质浓度上升，化肥和农药造成了污染。
渔业曾雇用约6万人（20世纪60年代初）——渔业随之崩溃，到20世纪80年代已经消失。
科克-阿拉尔大坝，于2005年建成，旨在阻止北咸海的水流入南咸海，已帮助部分渔业复苏。但其他问题依然存在。
干涸的湖床暴露在该地区的强风之下，强风会挟带含盐且受污染的土壤，引发公共卫生问题。这些含盐尘土还会沉积在农田上，降低作物产量。
如此大面积水体的消失，已经影响了该地区的气候。冬季更加寒冷，夏季则更加炎热干燥。
这种破坏可以逆转吗？
人们已为挽救部分湖泊作出努力。哈萨克斯坦修建了科克-阿拉尔堤坝和大坝，随着该区域水位上升，北咸海的渔业得以恢复。
但正如卫星图像所示，湖泊的大部分仍然干涸。这些图像清晰地提醒我们：人类对地球的破坏速度，远超地球自我修复的能力。
