南极洲是一片荒凉的冰漠，栖息着企鹅。人们或许很难想到，这里竟会出现更多的降雪。科学家近日宣布发现，这片最南端的大陆在过去200年间降雪量增加了10%。
你可能会问：这算多吗？这是好事吗？这是否意味着气候变化其实没那么严重？
事实证明：是，也不是，绝对不是。
首先，我们是如何得知的呢？英国南极调查局（BAS）的科学家在南极大陆周边采集了79份冰芯，以观察数百年来积累并压实的雪层与冰层。冰芯显示，21世纪初的年均降雪量比19世纪同期高出10%。
换算一下，这相当于多出2720亿吨（272 gigatonnes），即544 万亿磅（544 trillion pounds）的降雪量，相当于两倍于死海的体积。确实，这是相当可观的降雪量。
这一点很重要，因为它为南极洲缓慢但持续流入海洋的冰量又增加了冰冻水体。
让我们来分析其中的原因。气温升高使大气能容纳更多水汽，从而导致南极洲降雪增加，这正是气候变化的预期影响之一。但科学家此前并不确定南极上空增加的降雪量是否会减缓南极洲对海平面上升的作用（通过充当比过去更多的地球水体储库），或是加速这一进程。
遗憾的是，这项最新研究表明，后一种情况可能性更大，即降雪增加意味着海平面上升更快。南极冰盖上不断堆积的积雪会施加压力，近期研究显示，这会加快冰层从南极洲流入海洋的速度。（需要注意：南极的冰位于陆地之上，与北极浮冰不同。因此，当南极冰融化流入海洋时，就如同向一个已经盛满的玻璃杯中又倒入大量冰块。）
“科学家要全面理解和解读当今所见的冰层变化，十分复杂且颇具挑战，”英国南极调查局首席作者丽兹·托马斯（Liz Thomas）表示在一份新闻稿中。“影响变化的两大主要因素，即降雪带来的冰量增加与融化造成的冰量损失，彼此作用不同。我们的新发现使我们在增进认识和理解方面迈出了一步。”
